Qu’est-ce que le pouvoir ?
Le pouvoir est une caractéristique personnelle qui affecte les gens à tous les niveaux sociaux de leur vie. Le pouvoir peut être acquis par l’expérience et perdu par les erreurs et les mauvais comportements, mais les gens ont tendance à devenir de plus en plus puissants et influents au fur et à mesure qu’ils travaillent et vivent. Le pouvoir n’est pas hiérarchique et peut circuler dans toutes les directions d’une relation.
Qu’est-ce que l’autorité ?
L’autorité est un titre ou une position officielle qui donne à une personne les moyens d’influencer d’autres personnes au sein de son organisation. Une personne en position d’autorité est souvent puissante, mais le pouvoir n’est pas nécessaire à l’autorité. L’autorité est importante pour que de nombreux systèmes hiérarchiques et organisations fonctionnent rapidement et sans heurts.
Différences entre le pouvoir et l’autorité
- Source du pouvoir et de l’autorité
Le pouvoir est généralement le produit de caractéristiques personnelles telles que le charisme et l’expertise. Le pouvoir peut s’apprendre et s’acquérir, et généralement, plus une personne est compétente dans son domaine, plus elle a de pouvoir. Tout comme le charisme, le pouvoir dépend de la façon dont les autres perçoivent une personne ; si les autres ne vous considèrent pas comme quelqu’un de puissant, vous manquerez de pouvoir.
L’autorité est un titre donné par une source extérieure, telle qu’une organisation, un gouvernement ou une autre personne. Bien qu’une personne en position d’autorité puisse avoir des traits personnels qui la rendent également puissante, son autorité découle de sa position, et non d’elle-même. Une personne peut se voir confier de l’autorité tout en ayant très peu de pouvoir personnel, bien que cela ne soit pas considéré comme stratégique pour une organisation.
Le pouvoir, contrairement à l’autorité, est une méthode d’influence informelle. Une personne ou une organisation n’a pas besoin d’avoir un statut formel au sein d’une hiérarchie pour devenir puissante. Par exemple, un employé possédant un niveau élevé d’expérience et d’expertise technique deviendra souvent puissant et influent auprès de ses pairs, de ses responsables et de ses clients, même s’il n’a pas de titre de direction.
L’autorité est une méthode formelle d’influence. L’autorité doit être conférée dans le cadre d’une structure hiérarchique et ne peut pas être assumée simplement parce que quelqu’un est puissant. Les groupes de pression sont un exemple courant en politique de la différence entre l’autorité et le pouvoir : si les lobbyistes peuvent exercer une grande influence sur une agence, ils n’ont pas de véritable autorité au sein de cette agence. L’autorité est essentielle au sein des organisations pour garantir que le travail est attribué de manière appropriée, que les employés savent à qui ils peuvent s’adresser pour obtenir de l’aide et que la responsabilité des erreurs est assumée.
Le pouvoir n’étant pas formalisé, il n’est pas non plus légitime. Le pouvoir d’un individu au sein d’une organisation ou d’un système ne lui confère aucun droit juridique ou politique particulier, comme c’est le cas pour les fonctionnaires qui exercent des fonctions que les civils ne peuvent pas exercer.
L’autorité est à la fois formelle et légitime. La différence entre la formalité et la légitimité réside dans les droits et les devoirs légaux. Un soldat ou un membre de la Garde nationale accomplit, dans le cadre de son service, des tâches que les civils n’ont généralement pas le droit d’accomplir ; cela découle de la légitimité de l’autorité conférée aux militaires. Il est important de noter qu’une organisation ou un gouvernement doit être interprété par ses clients comme étant légitime afin d’avoir une véritable autorité. Les organisations illégitimes peuvent être des factions en guerre ou un gouvernement arrivé au pouvoir par un coup d’État. Dans ces cas, la légitimité de l’organisation dépend uniquement de la confiance et de la perception du public.
Le pouvoir peut être perdu, mais il faut généralement des erreurs répétées ou un mauvais comportement pour que quelqu’un perde son pouvoir. Le pouvoir étant fondé sur l’expertise et l’expérience, le fait de commettre des erreurs graves, en particulier en politique ou dans les affaires, peut faire perdre sa crédibilité à une personne puissante. Et si le pouvoir n’exige pas une bonne personnalité, il requiert généralement un certain niveau de charisme, de sorte qu’un mauvais comportement personnel ou un mauvais traitement des collègues peut également priver quelqu’un de son influence.
L’autorité se perd facilement. Une organisation peut généralement retirer son autorité à quelqu’un en le démettant de ses fonctions ou en lui retirant tout ce qui, dans ses fonctions, lui conférait un pouvoir formel sur les autres. Par exemple, certains ministères ont transféré des gestionnaires à des postes de même niveau de rémunération, mais leur ont retiré leurs fonctions de direction lors de la restructuration du ministère. Il existe quelques cas où la position d’autorité d’une personne est institutionnalisée et très difficile à modifier – la monarchie britannique a toujours des positions d’autorité qui sont extrêmement difficiles à modifier, et la destitution d’un juge de la Cour suprême des États-Unis est un processus très compliqué et impopulaire.
Les personnes qui exercent leur pouvoir ont souvent recours à la violence ou à la coercition pour influencer les autres. C’est particulièrement vrai en politique, lorsque des groupes rebelles ou des gouvernements en place tentent de promouvoir leur cause par la violence ou de vaincre l’opposition. Bien que le pouvoir ne soit pas intrinsèquement violent, les personnes puissantes manquant souvent d’autorité, la violence devient leur méthode d’influence préférée. Pour de nombreux gouvernements ou groupes politiques, les méthodes de violence semblent également moins coûteuses et plus rapides que la diplomatie ou d’autres formes d’influence.
Selon la plupart des normes des sciences politiques, l’autorité légitime n’est pas violente, à l’exception peut-être de la guerre déclarée et symétrique. L’autorité est institutionnalisée et les postes d’autorité devraient être assortis de devoirs ou d’outils permettant aux personnes d’influencer les autres ou d’accomplir leur travail sans avoir à recourir à la violence. Lorsqu’une figure d’autorité recourt à la violence contre des civils ou d’autres figures n’appartenant pas à l’autorité, la situation devient « asymétrique » ou injuste et la figure d’autorité perd sa légitimité.
Le pouvoir est peut-être plus facile à acquérir dans un domaine ou une organisation spécifique, mais il n’a pas besoin d’être confiné à un seul système. Une personne puissante sera souvent reconnue comme telle par d’autres personnes et dans d’autres disciplines, comme un médecin ou un homme politique célèbre.
L’autorité ne s’applique généralement pas en dehors d’une organisation ou d’un système, mais le système peut être très vaste. Le directeur d’une banque n’a d’autorité qu’au sein de sa banque, par exemple, mais l’autorité d’un policier d’État s’étend bien au-delà. Toutefois, en dehors de l’État ou des États-Unis, le policier d’État n’a plus d’autorité légale. Toute reconnaissance qu’il reçoit est plutôt une extension de son pouvoir personnel.