Nous examinons la Firebird, l’une des muscle cars les plus emblématiques de l’histoire de l’automobile, et son grand frère, la Trans Am, le muscle classique américain. Si toutes les Trans Am sont des Firebird, toutes les Firebird ne sont pas des Trans Am. En effet, la Trans Am était une Firebird améliorée qui a été introduite en tant que Firebird spéciale à partir de 1969.
Qu’est-ce qu’une Firebird ?
Il est facile de comprendre comment un nom est devenu un symbole de la culture américaine. Depuis sa création en 1967, la Firebird a fait l’objet d’une grande attention de la part des médias, suivie de ventes importantes auprès des consommateurs. General Motors a utilisé pour la première fois le nom « Firebird » dans sa gamme de voitures conceptuelles dans les années 1950 et les années suivantes, la Firebird est devenue une super voiture américaine dans les années 1970. Conçue comme une pony car pour concurrencer la Ford Mustang, la Firebird a acquis la réputation d’être plus grande que nature. Grâce à d’importantes améliorations des performances et au style emblématique des générations suivantes, la Firebird est devenue l’une des muscle cars les plus emblématiques des années 1960.
La Firebird a connu un grand succès tout au long de ses 50 ans d’histoire, avec des changements constants dans les performances du moteur et une carrosserie redessinée et améliorée. En fait, au cours de son existence, la Firebird a évolué de manière significative, reflétant les changements et les tendances générales du monde de l’automobile. L’histoire de la grande Firebird reflète l’évolution de la voiture domestique grand public à l’ère moderne. Pontiac s’est donné beaucoup de mal pour donner à sa voiture une identité dont on se souviendrait pendant des années. La Firebird a gravé son nom dans l’histoire du monde automobile et est toujours considérée comme l’une des plus grandes muscle cars de tous les temps.
Qu’est-ce qu’une Trans Am ?
La Trans Am a été l’une des muscle cars les plus reconnues de son époque. La performance a toujours été un élément clé de l’ingénierie de la Firebird et Pontiac a amélioré son jeu avec une nouvelle ligne de voitures sportives qui est devenue l’une des muscle cars les plus populaires d’Amérique. Le coupé Trans Am a été introduit en 1969 et n’était disponible qu’en couleur Cameo Ivory avec deux bandes longitudinales Nassau Blue. Équipée de moteurs à hautes performances, la Trans Am était destinée aux acheteurs qui recherchaient un attrait visuel supérieur à celui de la gamme Firebird standard. La Trans Am allie puissance, agilité, confort et beauté dans un ensemble qui offre également économie de carburant et sécurité.
La Camaro et la Firebird sont arrivées sur le marché au moment où une nouvelle série de courses sur route américaine devenait extrêmement populaire. Capitalisant sur la popularité des pony cars, le Sports Car Club of America (SCCA) a donc lancé le développement d’une nouvelle série de voitures de course baptisée Trans Am. Pontiac a versé au SCCA 5 dollars pour chaque Trans Am construite afin d’obtenir le droit d’utiliser le nom protégé par le copyright. La Firebird 1969 a reçu un nouveau style à l’avant et à l’arrière pour s’harmoniser avec la nouvelle Pontiac Grand Prix et la GTO contemporaine. Les nouvelles améliorations visuelles donnent à la Firebird une allure plus musclée. Le nouveau look a attiré beaucoup d’attention et la popularité s’est maintenue pendant quatre générations de Firebirds.
Pontiac aurait vendu plus de 2 millions de Trans Ams au cours de son existence. Ce muscle américain classique a également fait son apparition dans certains des films américains les plus populaires et a servi de voiture d’allure pour les courses les plus prestigieuses du monde. La division peu performante de GM dans les années 1950 est passée de la quasi-disparition à l’une des entreprises automobiles les plus vendues aux États-Unis en peu de temps, tout cela grâce à une image de course complexe soutenue par des voitures de course tout aussi puissantes – les Firebirds et les Trans Ams.
Le premier oiseau de feu
L’année 1967 marque la magnifique entrée de Pontiac sur le marché américain des pony cars avec la classique Firebird. Le nom Firebird avait déjà été utilisé par General Motors dans sa gamme de concept cars dans les années 1950. La Firebird 1967 était disponible avec cinq choix de transmission et la Firebird de base était équipée d’un moteur 6 cylindres en ligne à arbre à cames en tête (OHC) construit par Pontiac, avec le V-8 326-ci en option. Les options de moteur V8 étaient disponibles sous les noms de Firebird 326, 326 HO et Firebird 400. Tous les modèles étaient disponibles en version coupé sport et cabriolet.
La première Trans Am
La Trans Am est une version améliorée de la Pontiac Firebird introduite sur le marché en 1969. Proposé en tant que Trans Am Performance and Appearance Package, le coupé Trans Am a été introduit dans l’année modèle 1969 et était disponible en Cameo Ivory avec des bandes de course bleues sur le capot et le coffre de la voiture. Il était équipé du moteur UPC L74 400 Ram Air, d’un intérieur en vinyle noir et de jantes Rally II. Il n’y a eu que 697 exemplaires construits en 1969, dont seulement huit cabriolets.
Amélioration des performances
Les Trans Ams étaient essentiellement des Firebirds turbocompressées qui ont fait exploser les performances des Firebirds grâce à des moteurs puissants d’une puissance accrue, à une meilleure tenue de route et à une suspension améliorée, ainsi qu’à des intérieurs de premier ordre. La Firebird 1967 a été le premier véhicule vendu en Amérique à utiliser un tachymètre monté sur le capot. Toutes les bagues de suspension en caoutchouc ont été remplacées par de l’acier et du nylon, et les engrenages du boîtier de direction ont été remplacés par un jeu de vitesses rapides. Le moteur 326 V-8 d’entrée de gamme a été porté à 350 ci et l’aileron arrière de 60 pouces de large se démarque vraiment.
Résumé
Bien que l’héritage des Firebirds se soit poursuivi pendant quatre générations avec des modèles en production depuis la création de la première Firebird en 1967 jusqu’en 2002, GM a cessé de produire de nouvelles Pontiacs en 2002 en raison de la baisse des ventes et de la perte d’intérêt pour le marché des coupés sportifs. La Firebird n’a jamais bénéficié du même traitement stylistique que d’autres grands noms de la famille des muscle cars de GM, comme la classique Camaro. La Firebird est aujourd’hui officiellement disparue et Pontiac a cessé ses activités sous cette marque depuis 2010. Mais l’héritage de la muscle car classique reste éternel et le nom Firebird ne peut être oublié.