Qu’est-ce que Superstorm ?
Une supertempête est un système de tempête qui n’a pas de définition météorologique spécifique. Elle est utilisée pour désigner des tempêtes d’une intensité inhabituelle qui n’entrent dans aucune catégorie particulière. Le terme a été appliqué à des systèmes de tempête se produisant dans une variété de climats allant des tropiques aux latitudes tempérées froides.
Histoire de l’utilisation du terme
Les météorologues ont commencé à utiliser le terme « supertempête » dans les années 1990 pour décrire des tempêtes particulièrement puissantes. La tempête de Braer, qui s’est produite le 10 janvier 1993, en est un exemple. Cette tempête est née d’un système dépressionnaire dans l’Atlantique Nord, entre le nord-ouest de l’Écosse et l’Islande. Elle a également entraîné la destruction définitive du Braer, un pétrolier qui avait fait naufrage une semaine auparavant dans les îles Shetland. Un exemple plus récent de tempête qualifiée de super-tempête est la super-tempête Sandy qui a dévasté les Caraïbes en 2012. Il s’agissait au départ d’un cyclone tropical ou d’un ouragan, qui s’est transformé en super-tempête au cours de son développement. Avant les années 1990, des expressions telles que « tempête parfaite » et « tempête du siècle » étaient utilisées pour désigner ce type de perturbations météorologiques.
L’un des premiers exemples de ce type de tempête enregistré dans l’histoire est le grand coup de vent de 1880. Cette tempête a provoqué des blizzards et des chutes de neige record dans le nord-ouest du Pacifique américain, en particulier dans l’Oregon.
Caractéristiques communes
Bien qu’il n’existe pas de définition météorologique claire d’une super-tempête, il existe certaines caractéristiques communes. Les super-tempêtes sont généralement des cyclones extratropicaux et ne se produisent pas fréquemment, en général une fois toutes les quelques décennies.
Qu’est-ce qu’un ouragan ?
Un ouragan est un autre nom pour un type de cyclone tropical. Il s’agit d’une tempête intense qui prend naissance dans les tropiques et peut migrer vers les zones climatiques subtropicales et tempérées. Il se caractérise par des vents puissants qui décrivent une trajectoire circulaire autour d’un « œil » central de basse pression clairement défini, entouré de régions de plus haute pression.
Terminologie de l’ouragan
Les ouragans sont connus sous des noms différents selon l’endroit où ils se produisent dans le monde. Dans le Pacifique Nord-Ouest, ils sont appelés typhons. Dans le sud-ouest du Pacifique et dans l’océan Indien, ils sont simplement appelés cyclones tropicaux. Les ouragans sont des cyclones tropicaux qui se produisent dans l’océan Atlantique.
Structure de l’ouragan
Un ouragan a une structure spécifique en raison de ses caractéristiques météorologiques. Le vent dans le corps principal de l’ouragan, autour de l’œil, se déplace rapidement dans un mouvement circulaire tout en se déplaçant radialement vers l’intérieur en direction du centre de l’ouragan. Lorsque le vent atteint le bord de l’œil de l’ouragan, le vent et les précipitations sont les plus intenses.
Œil central
L’œil de l’ouragan est la partie centrale de la tempête. Dans le disque nuageux principal de l’ouragan, des vents puissants se déchaînent. L’œil de l’ouragan est une région de pression extrêmement basse où l’air est relativement calme et où le ciel est souvent dégagé, en particulier dans les tempêtes les plus puissantes. Cela crée une étrange région de temps calme dans une tempête autrement féroce.
Mur de l’œil
Le vent dans le mur de l’œil est le plus violent de tous les endroits de l’ouragan. Les dégâts les plus importants causés par un ouragan se produisent généralement lors du passage du mur de l’œil. Périodiquement, le mur de l’œil se réorganise ou est remplacé, ce qui entraîne des changements dans l’intensité de la tempête. Dans le cas d’ouragans particulièrement importants, un mur de l’œil secondaire peut se former en plus du mur de l’œil principal.
Échelle et classification
Les ouragans sont classés comme des cyclones tropicaux, mais tous les cyclones tropicaux ne sont pas des ouragans. Seuls les cyclones tropicaux dont la vitesse maximale des vents dépasse 74 mph (118,4 km/h) sont classés comme des ouragans. Les cyclones tropicaux dont la vitesse maximale du vent est inférieure à 74 mph mais supérieure à 39 mph (62,4 km/h) sont classés comme tempêtes tropicales. Les cyclones tropicaux dont la vitesse du vent est inférieure à 39 mph sont appelés dépressions tropicales. En général, les cyclones tropicaux les plus grands et les plus intenses se produisent dans des eaux plus chaudes.
Formation des ouragans
La chaleur libérée dans l’atmosphère par les océans chauds situés près de l’équateur peut créer des zones de basse pression susceptibles de conduire à la formation de cyclones. Si ces cyclones tropicaux sont suffisamment énergiques, ils peuvent se transformer en véritables tempêtes de type ouragan.
Similitudes entre les super-tempêtes et les ouragans
Les ouragans et les super-tempêtes sont tous deux à l’origine de puissantes perturbations météorologiques impliquant des vitesses de vent élevées et de fortes précipitations. Les super-tempêtes sont également similaires aux ouragans en ce sens qu’elles ont tendance à être cycloniques.
Différences entre les super-tempêtes et les ouragans
Bien qu’il y ait des similitudes, il existe également des différences significatives entre les super-tempêtes et les ouragans. Ces différences sont les suivantes.