Réduction du carbone
La réduction du carbone fait référence au processus de réduction des émissions de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre à base de carbone produits par la civilisation ou une industrie particulière. Le dioxyde de carbone présent dans l’atmosphère est principalement un sous-produit de processus géologiques, tels que le volcanisme, et de processus biologiques, tels que l’expiration des animaux qui respirent de l’oxygène et expirent du dioxyde de carbone en tant que déchet. Le dioxyde de carbone est également introduit dans l’atmosphère par la combustion de combustibles fossiles, tels que le charbon, le pétrole et le gaz naturel. La combustion des combustibles fossiles est responsable de la majeure partie du nouveau dioxyde de carbone présent dans l’atmosphère depuis la révolution industrielle, qui a débuté à la fin du XVIIIe siècle.
Contexte
Le dioxyde de carbone est important parce que c’est un gaz à effet de serre, ce qui signifie qu’il retient la chaleur du soleil et réchauffe l’atmosphère. L’énergie solaire est absorbée par la surface de la Terre, puis réémise sous forme de rayonnement infrarouge, c’est-à-dire de chaleur. Le dioxyde de carbone présent dans l’atmosphère absorbe l’énergie infrarouge provenant de la surface de la Terre et en réémet environ la moitié vers la Terre. Par conséquent, la chaleur qui se serait échappée dans l’espace reste dans l’atmosphère et celle-ci se réchauffe. Le méthane est un autre composé important à base de carbone connu pour être un gaz à effet de serre.
Les combustibles fossiles, tels que le charbon, le pétrole et le gaz naturel, représentent les restes d’organismes qui existaient il y a des millions d’années. Le carbone de ces organismes est enfermé dans d’anciennes roches sédimentaires et a donc été retiré de l’atmosphère. Lorsque les combustibles fossiles sont brûlés, le carbone de cet ancien réservoir est réintroduit dans l’atmosphère sous forme de dioxyde de carbone. Ce phénomène peut accroître l’effet de serre si une quantité suffisante de dioxyde de carbone est ajoutée à l’atmosphère, provoquant ainsi une hausse de la température moyenne mondiale.
La combustion de combustibles fossiles depuis la révolution industrielle a suffisamment augmenté la concentration de dioxyde de carbone pour entraîner une modification du régime climatique mondial dans lequel la civilisation humaine s’est développée. Le climat mondial futur est un climat auquel la civilisation humaine n’est pas adaptée et qui représente un défi pour le bien-être futur de l’humanité et de la biosphère terrestre. Cette situation a incité les gouvernements et les organisations non gouvernementales à s’efforcer de réduire les émissions de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre afin de ralentir le changement climatique pour qu’il ne perturbe pas la civilisation ou les écosystèmes naturels.
Approches de la réduction du carbone
Une grande partie de l’infrastructure énergétique et industrielle mondiale actuelle repose encore sur des processus à forte intensité de carbone, tels que la combustion du charbon et du pétrole. Par conséquent, la transition vers des formes de production d’énergie à faible teneur en carbone ou neutres en carbone, telles que l’énergie éolienne et solaire, peut s’avérer coûteuse et nécessiter des mesures incitatives. Les deux principales approches adoptées par les gouvernements pour encourager la réduction des émissions de carbone sont la taxe carbone et le système de plafonnement et d’échange des droits d’émission de carbone.
Taxe sur le carbone
Étant donné que les émissions de carbone auront un impact sur l’économie future en raison du changement climatique, les émissions de carbone ont un coût associé. Par exemple, une tonne de carbone émise a un coût associé d’environ 40 dollars. Ce coût n’est toutefois pas directement payé par l’individu. Il sera toutefois payé à l’avenir sous la forme d’investissements dans les infrastructures nécessaires pour faire face à l’adaptation au changement climatique si les émissions de carbone ne sont pas suffisamment réduites. Une façon de rendre ce coût tangible est de le faire payer par les entreprises ou les particuliers sous la forme d’une taxe. Une conséquence souhaitable de la taxe sur le carbone est que les particuliers et les entreprises seront incités à se tourner vers des activités à moindre intensité de carbone, ou du moins à s’engager moins dans des activités à forte intensité de carbone, de sorte qu’ils n’aient pas à payer autant de taxes.
Plafonnement et échange
Le système de plafonnement et d’échange fonctionne en fixant un plafond pour les émissions de carbone autorisées par an et en permettant aux entreprises de recevoir ou d’acheter des « parts » de carbone qui agissent comme des permis d’émettre une certaine quantité de carbone sur un marché du carbone. L’avantage de ce système est qu’il existe une limite fixe et contrôlable pour les émissions de carbone. Cette approche est actuellement utilisée dans l’Union européenne pour suivre le protocole de Kyoto entré en vigueur en 2005.
Compensation carbone
La compensation carbone est un moyen financier de financer des programmes de réduction des émissions de carbone. Une entreprise ou un particulier peut acheter une compensation carbone pour une activité à forte intensité de carbone afin de financer des projets visant à réduire les émissions de carbone. Par exemple, une société de location de voitures peut offrir à un locataire potentiel une compensation carbone destinée à financer la plantation d’arbres pour séquestrer le carbone.
La compensation carbone est-elle la même chose que l’élimination du carbone ?
Bien que la compensation carbone aide à financer des activités qui conduisent à l’élimination du carbone, elle n’aboutit pas nécessairement à l’élimination du carbone. La compensation des émissions de carbone aboutira à l’élimination du carbone si elle finance un programme qui élimine le carbone, mais si elle finance un programme qui réduit simplement l’émission de nouveau carbone dans l’atmosphère, tel qu’un parc éolien ou solaire, elle n’aboutira pas à l’élimination du carbone. Par conséquent, la compensation et l’élimination du carbone sont liées, mais pas identiques, car la compensation du carbone ne signifie pas nécessairement l’élimination du carbone.
Quelle est la différence entre la compensation et la séquestration du carbone ?
La séquestration du carbone fait référence à l’élimination du dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre à base de carbone de l’atmosphère par le biais de la capture et du stockage. Elle peut se faire de deux manières : la séquestration biologique ou la séquestration géologique.
Dans la séquestration biologique, le carbone est stocké sous forme de plantes, dans le sol et dans les milieux aquatiques. Les plantes absorbent le dioxyde de carbone et, si le sol est sain, un pourcentage important du carbone provenant du dioxyde de carbone absorbé par les plantes se retrouvera dans le sol. Cela crée un puits de carbone. C’est l’une des raisons pour lesquelles la plantation d’arbres et l’encouragement à la croissance des forêts naturelles sont encouragés pour lutter contre le changement climatique, puisqu’ils constituent un puits de carbone. Les approches géologiques de la séquestration du carbone consistent à stocker le dioxyde de carbone dans des formations rocheuses souterraines. Dans le cas du dioxyde de carbone, le gaz est liquéfié sous haute pression et injecté dans une roche poreuse.
Bien que les compensations de carbone puissent résulter de la séquestration du carbone, les compensations de carbone diffèrent de la séquestration du carbone sur des points importants. La séquestration du carbone est un type d’élimination du carbone dans lequel le carbone est directement retiré de l’atmosphère et stocké soit dans des formations géologiques, soit dans des systèmes vivants. Les compensations carbone sont un moyen financier de contrebalancer les émissions d’une activité à forte intensité de carbone en finançant une activité qui annule l’émission de carbone incriminée par le biais de l’élimination du carbone ou de la réduction des émissions.