Les nouvelles variantes du COVID-19 continuent de s’accumuler dans le monde entier, certaines sources avançant qu’elles pourraient favoriser une propagation plus rapide du virus que les variantes qui les ont précédées. Différentes variantes ont été observées depuis que la pandémie a éclaté en 2020, le premier cas confirmé ayant été identifié fin 2019. Nous sommes presque à la fin de l’année 2021 et une nouvelle variante du SRAS-CoV-2 commence à susciter des inquiétudes. Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions quant à la gravité ou à la contagiosité de la maladie. Voyons en quoi la variante Omicron est différente de la variante Delta.
Tout savoir sur Omicron
Omicron, également connu sous le nom de B.1.1.529, est une nouvelle variante du SARS-CoV-2 détectée et identifiée pour la première fois en Afrique du Sud le 24 novembre 2021. Cette nouvelle lignée comporterait plus de 30 mutations dans la seule protéine spike, ce qui a conduit l’OMS à désigner Omicron comme une « variante préoccupante ». Des chercheurs sud-africains ont détecté pour la première fois cette nouvelle variante dans des échantillons prélevés au Botswana le 11 novembre 2021 et en Afrique du Sud le 14 novembre 2021. Depuis lors, les chercheurs du monde entier sont restés vigilants, ce qui a suscité l’inquiétude des scientifiques et des responsables de la santé, mais aussi de la population. Le premier cas d’Omicron a été signalé aux États-Unis le 1er décembre 2021 chez une personne revenue d’Afrique du Sud. Toutefois, il est encore trop tôt pour dire à quel point la variante est grave et à quel point elle se répandra. Bien qu’elles ne soient pas concluantes, certaines études suggèrent que les vaccins seront moins efficaces contre l’Omicron.
Et pourquoi pas Delta ?
La variante Delta (B.1.617.2) est une souche hautement contagieuse du virus SRAS-CoV-2 qui a été identifiée pour la première fois en Inde à la fin de l’année 2020. La deuxième vague meurtrière qui a plongé le pays dans le chaos a été attribuée à la variante Delta. La variante Delta a été baptisée le 31 mai 2021 et s’était propagée à plus de 179 pays en novembre 2021. Elle a rapidement balayé le pays et la Grande-Bretagne avant de se frayer un chemin jusqu’aux États-Unis, où elle a connu une poussée massive. La variante Delta est désormais la tache virale prédominante du SRAS-CoV-2, à l’origine de près de 99 % des cas de coronavirus dans le monde. La variante Delta n’est pas comme les autres variantes observées précédemment. Les personnes entièrement vaccinées sont moins susceptibles de subir des effets graves, mais pour les personnes qui ne sont pas entièrement vaccinées, il s’agit d’une préoccupation majeure.
Différence entre Omicron et Delta
Contagiosité
– La variante Delta est de loin la souche virale du SRAS-CoV-2 la plus contagieuse jamais observée depuis le début de la pandémie. Identifiée pour la première fois fin 2020 en Inde, la variante Delta serait 40 à 60 % plus contagieuse que la variante Alpha, initialement liée au Royaume-Uni. La variante Delta est désormais la tache virale prédominante du SRAS-CoV-2, à l’origine de près de 99 % des cas de coronavirus dans le monde. Les premiers rapports en provenance d’Afrique du Sud suggèrent que la nouvelle variante Omicron pourrait être plus contagieuse que les précédentes et se propager plus facilement en raison du grand nombre de mutations présentes dans la protéine spike.
Sévérité
– Les données suggèrent que Delta est plus transmissible qu’Alpha et presque deux fois plus transmissible que la souche originale du SRAS-CoV-2 trouvée à Wuhan. En quelques mois, Delta s’est répandu dans plus de 179 pays, provoquant une panique générale. Il s’agit d’un virus hautement infectieux qui a été la principale cause de la deuxième vague mortelle en Inde, qui a eu de graves conséquences sous la forme d’une augmentation du nombre de cas et de décès dans l’ensemble du pays. La variante Omicron semble être très infectieuse, mais pourrait ne pas être aussi virulente que la variante Delta. Les rapports préliminaires ne disent rien de concret sur sa gravité. En raison du petit nombre de cas, la gravité actuelle de la maladie et des décès associés à la variante reste incertaine.
Risques pour les personnes vaccinées
– Les personnes entièrement vaccinées qui contractent ensuite la variante Delta sont moins susceptibles de propager le virus. Les risques de maladie, d’hospitalisation et de décès associés à la variante Delta sont moindres pour les personnes vaccinées (par les deux injections). Les personnes non vaccinées restent toutefois une grande source d’inquiétude. Dans le cas d’Omicron, il n’y a pas suffisamment de données qui suggèrent que cette nouvelle variante échapperait totalement aux protections latérales fournies par les vaccins COVID-19 actuellement en circulation. Les vaccins restent essentiels pour réduire les maladies graves et les décès. Cependant, les survivants des infections précédentes sont plus susceptibles d’être réinfectés par la nouvelle variante Omicron, d’après les données disponibles.
Essais
– Les cas de la nouvelle variante Omicron augmentent en Afrique du Sud et de nouveaux cas, bien que peu nombreux, continuent de s’accumuler chaque jour. Une injection de rappel du vaccin COVID-19 de Pfizer s’avère offrir une forte protection, du moins à court terme, selon des données israéliennes. Deux types de tests restent efficaces pour diagnostiquer l’infection actuelle : les tests d’amplification de l’acide nucléique (TAAN) et les tests antigéniques. Les tests RT-PCR, largement utilisés, restent une méthode dominante pour tester et détecter les infections par COVID-19, y compris l’infection par Omicron. Toutefois, des études sont en cours pour déterminer s’il y aura un impact sur les autres méthodes de test.
Résumé
Les études actuelles et les signes suggèrent que la nouvelle variante Omicron présente certainement un risque élevé d’infection, mais les données suggèrent également qu’elle n’est peut-être pas aussi virulente ou pathogène que la variante Delta. D’une manière générale, il est encore trop tôt pour se prononcer sur la gravité et la contagiosité de la variante Omicron. Toutefois, Omicron présente des mutations uniques, plus nombreuses que celles de toutes les variantes précédentes, y compris la Delta, ce qui laisse penser qu’elle présente un degré élevé de transmissibilité. Des données suggèrent également que la variante Omicron pourrait être plus contagieuse mais moins grave que la variante Delta.