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Qu’est-ce que l’or ?
L’or est un métal connu pour son aspect jaune blanchâtre. Il s’agit également d’un minéral sous sa forme élémentaire, ce qui en fait un minéral natif. En tant que minéral, il présente un éclat métallique, des stries jaunâtres et une fracture en forme de hache. Il est utilisé par l’homme depuis des milliers, voire des dizaines de milliers d’années.
La chimie de l’or
L’or est l’un des éléments lourds. Son numéro atomique est de 79. L’or n’a qu’un seul isotope stable naturel, le 197Au. D’autres isotopes de l’or peuvent être produits, mais ils sont tous radioactifs. L’isotope le plus stable de l’or autre que le 197Au est le 195Au, dont la demi-vie est d’environ 186 jours.
L’or possède de nombreuses propriétés qui le rendent unique. Il est suffisamment malléable pour prendre diverses formes. Il peut être transformé en une large feuille et en un fil, par exemple. C’est également un bon conducteur d’électricité. En outre, il est généralement non réactif et ne ternit pas.
L’or est trop lourd pour s’être formé dans les étoiles au cours du processus normal de nucléosynthèse. L’élément le plus lourd pouvant être produit au cœur d’une étoile est le fer, dont le numéro atomique n’est que de 26. L’or s’est probablement formé lors de la nucléosynthèse d’une supernova. Il est également possible que l’or se forme lors de collisions entre des étoiles à neutrons. La plupart de l’or qui a été incorporé à la Terre lors de sa formation a probablement coulé dans le noyau. Par conséquent, la plupart de l’or présent dans la croûte terrestre provient probablement d’impacts d’astéroïdes. Les abondants dépôts d’or trouvés près des cratères d’impact connus vont dans ce sens, sans pour autant le confirmer.
À la surface de la Terre, l’or se trouve le plus souvent dans des veines de quartz hydrothermales, dans certains gisements volcaniques et dans des gisements alluvionnaires. L’or peut être emporté par le vent dans des cônes alluviaux où il se transforme en pépites. La découverte de pépites d’or est célèbre pour être à l’origine de nombreuses ruées vers l’or.
Raisons pour lesquelles l’or est utilisé par les humains
L’or est probablement l’un des premiers métaux à avoir été utilisé par l’homme, car on peut le trouver facilement sous sa forme naturelle et l’utiliser sans avoir à l’extraire ou à le fondre. Il existe également des preuves de son utilisation vers 40 000 avant J.-C. dans l’Europe paléolithique. Les premières civilisations à utiliser l’or pour fabriquer des bijoux, plutôt que de l’utiliser à l’état naturel, pourraient être la Mésopotamie et l’Égypte antiques, au cours du troisième millénaire avant notre ère.
L’or a été utilisé pour la première fois pour fabriquer de la monnaie vers 700 avant J.-C. en Lydie. Ces premières pièces étaient constituées d’un mélange d’or et d’électrum. En raison de sa rareté naturelle et de ses propriétés uniques, l’or a toujours été considéré comme un métal important, associé à la richesse, au pouvoir, aux élites, à la beauté et au luxe.
En dehors de son utilisation comme monnaie, l’or est également utilisé dans les circuits car c’est un conducteur efficace. L’or est également célèbre pour être un élément qui se dissout dans presque rien. La seule solution connue pour dissoudre complètement l’or est l’eau régale. L’or est également utilisé dans les batteries électrochimiques.
Qu’est-ce que l’or rose ?
L’or rose est un alliage d’or et de cuivre. Lorsque l’or est allié au cuivre, il prend une teinte rougeâtre. Plus l’alliage contient de cuivre, plus l’alliage or-cuivre devient rouge. Un alliage contenant très peu de cuivre est appelé or rose et un alliage contenant des quantités excessives de cuivre est appelé or rouge. L’or rose contient des quantités modérées de cuivre par rapport à l’or rose et à l’or rouge.
Lorsque la teneur en cuivre de l’alliage or-cuivre est inférieure à 12 %, l’alliage reste assez malléable. La rigidité de l’alliage augmente avec la teneur en cuivre. Les alliages or-cuivre ont été utilisés pour fabriquer des pièces de monnaie pendant des siècles, car ils sont plus faciles à obtenir que l’or pur, même si certaines pièces, comme les florins et les byzants au Moyen Âge, étaient presque en or pur. Aujourd’hui, l’or rose et d’autres alliages cuivre-or sont très prisés en bijouterie. Dans l’Antiquité, il était difficile d’obtenir de l’or pur. Par conséquent, l’or contenait souvent de nombreuses impuretés. L’or teinté de cuivre était courant dans l’ancien Proche-Orient. C’est pourquoi l’or utilisé dans l’Antiquité avait souvent une teinte rougeâtre.
Les alliages or-cuivre étaient également courants dans certaines régions d’Afrique. L’Afrique est riche en fer et en or, mais pauvre en cuivre. C’est pourquoi le cuivre était considéré comme plus précieux dans de nombreuses cultures d’Afrique subsaharienne. C’est pourquoi l’or semble avoir été souvent combiné au cuivre pour créer des alliages or-cuivre. L’or pur ne s’est répandu que sous l’influence des commerçants européens et arabes.
Similitudes entre l’or et l’or rose
L’or et l’or rose sont tous deux malléables et rares. Ils contiennent également des quantités variables de l’élément or. De même, ils ont tous deux été utilisés dans la monnaie et la joaillerie.
Différences entre l’or et l’or rose
Bien qu’il y ait des similitudes entre les deux métaux, il existe également des différences, notamment les suivantes.
- L’or rose est un alliage de deux métaux alors que l’or pur n’est constitué que d’un seul métal, bien que l’or puisse contenir des quantités variables d’impuretés.
- L’or pur est plus malléable que l’or rose contaminé par le cuivre.
- L’or a une couleur jaunâtre alors que l’or rose est rougeâtre ou rosâtre.
Résumé de l’or et de l’or rose
L’or est un métal lourd typiquement jaune. Il est connu pour être rare, malléable et non réactif. En raison de sa non-réactivité, il est parfois utilisé dans les piles électrochimiques. L’or est l’un des plus anciens métaux utilisés par l’homme. L’or n’a qu’un seul isotope stable dans la nature, le 197Au. Tous les autres isotopes sont radioactifs et ont des demi-vies trop courtes pour être courants. L’isotope radioactif le plus stable de l’or est le 195Au, dont la demi-vie est de 186 jours. L’or rose est un alliage d’or et de cuivre. Le cuivre lui donne une teinte rougeâtre et la malléabilité de l’or rose diminue avec l’augmentation de la teneur en cuivre. Comme l’or pur, l’or rose a été utilisé dans la monnaie et est populaire dans la bijouterie.