L’or blanc et l’argent se ressemblent beaucoup et sont souvent utilisés pour fabriquer des bijoux précieux tels que des colliers et des alliances. Tous deux doivent être polis régulièrement pour éviter qu’ils ne se ternissent. Pour la plupart des gens, il est difficile de les distinguer à l’œil nu. L’or blanc est généralement recouvert de rhodium, de manganèse, de palladium ou de nickel, une sorte de métal blanc qui renforce la résistance et la luminescence. Quant à l’argent, il est souvent associé au cuivre pour donner un aspect blanc étincelant similaire.
Qu’est-ce que l’or blanc ?
L’or vient du mot latin « aurum » et l’or blanc est un alliage (combinaison de métaux) qui brille comme un miroir grâce à son placage de métal blanc. La combinaison habituelle est de 90 % d’or et 10 % de nickel. Dans l’industrie de la bijouterie, ce terme désigne souvent, de manière vague, tout alliage d’or ayant une teinte blanchâtre. Il couvre donc une gamme de couleurs allant du rose pâle au jaune pâle. Le rhodiage est aussi généralement utilisé pour donner cet éclat argenté que l’on voit dans les publicités.
Les bijoux en or sont marqués par le nombre de carats ou la pureté de l’or. Par exemple, l’or 18 carats est pur à 75 % et l’or 14 carats l’est à 58 %. Le tableau suivant présente les mélanges les plus courants pour produire de l’or blanc :
Qu’est-ce que l’argent ?
L’argent vient du terme latin « argentum » qui signifie « blanc » ou « brillant ». Il s’agit d’un élément chimique pur qui possède la plus grande réflectivité ainsi que la plus grande conductivité thermique et électrique de tous les métaux purs. L’argent natif, qui est la forme élémentaire pure et que l’on trouve dans la croûte terrestre, est présent à raison de 0,08 partie par million. L’argent est le plus souvent un sous-produit de l’affinage de l’or, du zinc, du plomb et du cuivre.
En ce qui concerne le marquage, la pureté de l’argent est spécifiée. Par exemple, l’indication « 925 » est présente dans les bijoux en argent sterling. Le tableau suivant présente les mélanges les plus courants :
Différence entre l’or blanc et l’argent
Pureté de l’or blanc et de l’argent
L’or blanc est un alliage puisqu’il est formé en combinant de l’or pur avec un métal blanc. En revanche, l’argent est un élément pur.
Coût de l’or blanc et de l’argent
L’or blanc étant plus rare et plus durable, il est également plus cher que l’argent.
Résistance aux rayures de l’or blanc et de l’argent
L’or blanc est plus résistant aux rayures que l’argent.
Corrosion
L’or blanc se corrode moins facilement que l’argent.
Placage
L’or blanc est souvent plaqué au rhodium pour son aspect miroir, alors que l’argent n’a pas besoin d’un tel plaquage pour son éclat gris.
Sculpture
Il est généralement plus facile de sculpter sur l’or blanc car il est plus malléable que l’argent.
Marquage
L’or blanc est marqué en carats ou en pourcentage de pureté, tandis que l’argent est marqué en pourcentage de pureté uniquement.
Nuances
L’argent étant plus pur, il n’a qu’une teinte grise. En revanche, l’or blanc peut avoir une teinte jaunâtre ou grise, ce qui dépend en grande partie de son placage.
Symbole
Le symbole de l’argent est « Ag », du mot latin « argentum » qui signifie « brillant » ou « blanc », tandis que le symbole du principal composant de l’or blanc est « Au », du mot latin « aurum » qui signifie littéralement « or ».
Alliages
Le cuivre ou le nickel sont généralement ajoutés à l’argent, tandis que le rhodium, le nickel ou le palladium sont généralement mélangés à l’or.
Abondance
L’argent est naturellement plus abondant que l’or. L’or blanc est plus cher car il est plus difficile à produire.
Utilisation non ornementale
Outre l’ornementation, l’argent est également utilisé en médecine, en confiserie et en ingénierie. Au contraire, l’or blanc est uniquement utilisé dans la bijouterie ou d’autres pièces ornementales.
Types
L’or blanc est classé en fonction du nombre de carats d’or pur utilisés, qu’il s’agisse de 14 ou de 18 carats, et de son principal alliage, qu’il s’agisse de nickel ou de palladium. Il existe généralement quatre classifications. Quant à l’argent, il est classé en fonction du pourcentage d’argent (99,99 %, 92,5 % ou 5-10 %) et de ses alliages (cuivre, germanium, nickel, laiton).
Pureté du métal principal en bijouterie
La pureté des bijoux en argent peut atteindre 99,99 %, tandis que celle des bijoux en or blanc n’est que de 75 %.