Hospice et mort assistée sont deux termes utilisés pour désigner les options offertes aux personnes en fin de vie ou souffrant d’une maladie chronique ou terminale sans traitement connu. Les mérites de chacune d’entre elles ont fait l’objet de débats, avec des considérations morales et éthiques en arrière-plan. Quoi qu’il en soit, les deux options reposent sur la philosophie de la « mort dans la dignité », selon laquelle un patient a le droit de choisir le moment et la manière de mourir.
Outre le choix personnel, les soins palliatifs et l’aide à la mort diffèrent quant à la manière d’atteindre cette « dignité dans la mort ». Alors que les soins palliatifs visent à soulager les souffrances d’un patient et à le réconforter jusqu’à la fin de sa vie, l’aide à la mort vise à mettre fin aux souffrances, selon les propres termes de la personne. Nous reviendrons plus loin sur chacun de ces concepts et sur leurs différences.
Qu’est-ce que l’Hospice ?
Par essence, l’hospice est un service de traitement et de soins humains pour les mourants. Généralement, les personnes qui ont recours aux soins palliatifs sont en phase terminale, chroniquement ou très gravement malades et souvent incurables ou inaptes au traitement. L’objectif des soins palliatifs est d’assurer la « dignité de la mort », non pas de prolonger la vie, mais d’alléger les conditions de vie du patient, voire d’améliorer sa qualité de vie jusqu’à la fin. Les soins palliatifs sont également disponibles pour les patients de tout âge. Le terme « hospice pédiatrique » est apparu comme un soin spécialisé pour les enfants atteints d’une maladie en phase terminale.
Les soins palliatifs peuvent être dispensés dans une institution ou au domicile de la personne. Les services sont souvent axés sur les soins symptomatiques, le soulagement de la douleur et l’atténuation générale de la souffrance. D’autres services comprennent la prise en charge des besoins émotionnels et spirituels du patient. Les soins palliatifs sont apparentés aux soins de santé, bien que les services de soins palliatifs soient dispensés pendant que le traitement est en cours ; en revanche, les soins de santé sont dispensés lorsque le traitement a déjà été interrompu. La sédation palliative, qui place le patient dans un état de sédation quelques instants avant sa mort, est également liée à ce type de soins.
Les soins palliatifs remontent à l’époque grecque et romaine et sont assez bien définis dans les différentes formes modernes qu’ils prennent à travers le monde. Les soins palliatifs ont été introduits pour la première fois dans la législation des États-Unis en 1974, mais cette législation n’a pas été adoptée. Cependant, au fil des ans, les soins palliatifs ont été largement acceptés.
Qu’est-ce que la mort assistée ?
La mort assistée est le terme utilisé pour mettre fin à sa propre vie, principalement par l’utilisation de médicaments létaux. Cette option est disponible pour les adultes en phase terminale qui sont mentalement aptes à faire ce choix. L’objectif de l’aide à la mort est également d’assurer la « dignité de la mort », mais en permettant au patient de choisir le moment et la méthode de sa mort, non seulement pour soulager ses souffrances, mais aussi pour y mettre un terme. La mort assistée n’est pas proposée aux enfants ou aux adultes souffrant d’une incapacité mentale.
L’aide à la mort consiste à mourir selon ses propres conditions, mais sa portée et sa définition sont très limitées. Les partisans de la mort assistée réservent cette option aux personnes qui vont mourir, ce qui signifie qu’il y a une forte probabilité de décès dans un délai donné. En outre, l’acte est accompli par la personne elle-même. L’aide à la mort se distingue du suicide assisté, qui s’adresse aux personnes souffrant d’une manière ou d’une autre, mais qui ne sont pas nécessairement sur le point de mourir. Un autre terme apparenté est l’euthanasie, familièrement appelée « meurtre par compassion », où le patient souffrant et proche de la mort autorise volontairement quelqu’un d’autre à mettre fin à sa vie.
L’aide à la mort est un terme relativement nouveau qui découle des concepts d’euthanasie. L’euthanasie et le suicide assisté ont été légalisés pour la première fois aux Pays-Bas en 2002. D’autres pays et régions de certains pays ont des lois différentes quant à la possibilité de mettre fin à leur vie selon leurs propres conditions, ce qui a donné lieu à l’invention et à la différenciation de ces trois termes.
Différence entre l’hospice et l’aide à la mort
Définition
L’hospice est un service de traitement et de soins humains pour les mourants jusqu’à la fin de leur vie naturelle, tandis que la mort assistée est un service qui permet aux mourants de mettre fin à leur vie au moment et selon la méthode de leur choix.
La finalité et la « dignité de la mort »
Grâce aux soins palliatifs, la « dignité dans la mort » est obtenue en ne souffrant pas trop et en conservant une bonne qualité de vie jusqu’à la fin de la vie. Avec la mort assistée, la « dignité dans la mort » consiste à ne pas souffrir inutilement et à épargner à la famille et aux amis une certaine forme de souffrance.
Choix et contrôle
En choisissant les soins palliatifs, un patient choisit essentiellement la vie, en contrôlant du mieux qu’il peut la qualité de sa vie et en laissant la maladie dicter le moment de sa mort. Avec l’aide à la mort, le choix se porte sur la mort, en contrôlant le moment et la méthode de la mort.
Termes connexes
Les soins palliatifs sont liés aux soins palliatifs et à la sédation palliative. L’aide à la mort est liée à l’euthanasie et au suicide assisté.
Restrictions
Les soins palliatifs sont accessibles aux patients de tous âges, enfants et adultes confondus. L’aide à la mort n’est accessible qu’aux adultes en phase terminale ayant la capacité mentale de décider.
Dans Histoire et législation
Les soins palliatifs ont une longue histoire et sont largement acceptés. Ils ont été introduits pour la première fois dans la législation américaine en 1974, mais la loi n’a pas été adoptée. L’euthanasie et ses autres formes ont été légalisées pour la première fois aux Pays-Bas en 2002. Les concepts d’euthanasie, d’aide au suicide et d’aide à la mort se heurtent encore à des oppositions dans les pays moins libéraux.
Disponibilité dans le monde entier
Les soins palliatifs sont disponibles sous une forme ou une autre dans le monde entier. L’aide à la mort et les termes qui y sont associés ne sont disponibles que dans les régions les plus libérales du monde, comme le Canada, les Pays-Bas, la Suisse, certaines parties des États-Unis d’Amérique et l’Australie.