La pollution atmosphérique est définie comme la contamination de l’atmosphère par des substances présentes à des concentrations supérieures à leurs niveaux naturels et capables de produire des effets néfastes pour l’homme, les autres organismes vivants et l’écosystème en général.
Ces substances ou polluants atmosphériques comprennent les gaz, les gouttelettes liquides et les particules solides. Ils sont classés selon la source d’émission en deux groupes principaux : les polluants primaires et les polluants secondaires.
Qu’est-ce qu’un polluant primaire ?
Un polluant primaire est un polluant atmosphérique émis par une source directement dans l’atmosphère. La source peut être soit naturelle, comme les tempêtes de sable et les éruptions volcaniques, soit anthropique (influencée par l’homme), comme les émissions industrielles et celles des véhicules.
Le dioxyde de soufre (SO2), le monoxyde de carbone (CO), les oxydes d’azote (NOX) et les particules (PM) sont des exemples de polluants primaires.
Dioxyde de soufre (SO2)
Le dioxyde de soufre est un gaz invisible à l’odeur forte. Ses principales sources sont anthropiques et résultent de la combustion de carburants et du traitement de minerais contenant du soufre. Les humains et les animaux exposés au dioxyde de soufre présentent de graves problèmes respiratoires. Le dioxyde de soufre peut interagir avec l’eau dans l’atmosphère pour former des pluies acides nocives.
Monoxyde de carbone (CO)
Le monoxyde de carbone est un gaz inodore émis par la combustion incomplète d’un combustible. Les principales sources de monoxyde de carbone atmosphérique sont les moteurs à essence ou diesel et la combustion de biomasse (feux de forêt et combustibles de biomasse). Le monoxyde de carbone est très toxique et est lié à un risque accru de maladie cardiaque. L’exposition à des niveaux élevés de CO peut entraîner une perte de conscience, voire la mort.
Oxydes d’azote (NOX)
La combustion de combustibles fossiles (moteurs à essence et diesel) est la principale source d’oxydes d’azote dans les zones urbaines, tandis que l’activité microbienne dans le sol et les pratiques agricoles telles que l’utilisation d’engrais synthétiques en sont les principales sources dans les zones rurales. L’exposition aux oxydes d’azote peut provoquer une inflammation des voies respiratoires.
Les particules (PM
Les particules sont des particules solides et des gouttelettes liquides présentes dans l’air atmosphérique. Les particules primaires peuvent être naturelles et provenir de la poussière du sol et des embruns. Elles peuvent également provenir de l’industrie et des transports lorsque leurs sources sont des processus métallurgiques, des gaz d’échappement ou des pneus cassés.
Qu’est-ce qu’un polluant secondaire ?
Un polluant secondaire est un polluant atmosphérique formé dans l’atmosphère à la suite d’interactions chimiques ou physiques entre les polluants primaires eux-mêmes ou entre les polluants primaires et d’autres composants atmosphériques. Les principaux exemples de polluants secondaires sont les oxydants photochimiques et les particules secondaires.
Oxydants photochimiques
Les oxydants photochimiques résultent des réactions photochimiques entre la lumière du soleil et les oxydes d’azote, le dioxyde de soufre ou les composés organiques volatils. Ils comprennent les acides, le dioxyde d’azote, le trioxyde de soufre et l’ozone. L’ozone est considéré comme un polluant atmosphérique très dangereux. L’exposition à l’ozone peut provoquer de nombreuses maladies pulmonaires telles que l’asthme, l’emphysème et la bronchite. Des expositions répétées et prolongées à l’ozone peuvent même provoquer des cicatrices permanentes dans le tissu pulmonaire.
Matières particulaires secondaires
Les particules secondaires sont le résultat de la condensation des gaz, des réactions chimiques entre les particules primaires et les gaz, et de la coagulation de diverses particules primaires. Les principaux polluants primaires impliqués dans la formation des particules secondaires sont le dioxyde de soufre et les oxydes d’azote.
Différence entre les polluants primaires et les polluants secondaires
Définition des polluants primaires et secondaires
Un polluant primaire est un polluant atmosphérique émis par une source directement dans l’atmosphère.
Un polluant secondaire est un polluant atmosphérique formé dans l’atmosphère à la suite d’interactions chimiques ou physiques entre les polluants primaires eux-mêmes ou entre les polluants primaires et d’autres composants atmosphériques.
Exemples de polluants primaires et secondaires
Le dioxyde de soufre (SO2), le monoxyde de carbone (CO), les oxydes d’azote (NOX) et les particules (PM) sont des exemples de polluants primaires.
Les oxydants photochimiques (ozone, dioxyde d’azote, trioxyde de soufre) et les particules secondaires sont des exemples de polluants secondaires.
Effet de la pollution
Les polluants primaires sont considérés comme des réactifs chimiques, car ils participent aux réactions chimiques qui aboutissent à la formation de polluants secondaires. Par conséquent, leur effet polluant peut être soit direct, comme l’impact du dioxyde de soufre sur le système respiratoire humain, soit indirect, lorsque le dioxyde de soufre interagit avec l’eau dans l’atmosphère pour former des pluies acides, avec de graves conséquences sur l’écosystème.
D’autre part, les polluants secondaires sont des produits chimiques, ce qui signifie qu’ils sont plus stables et inertes et que leur effet polluant est limité. Bien que cela puisse être vrai dans une certaine mesure, ce n’est pas le cas de l’ozone où la photoactivation est impliquée, ce qui rend le processus chimique très réactif.
Contrôle de la pollution
La concentration atmosphérique des polluants primaires peut être contrôlée de manière directe par la réduction des émissions anthropiques.
En revanche, le contrôle des polluants secondaires est un processus beaucoup plus complexe : les réactions chimiques impliquées dans leur formation doivent être comprises et interrompues.
Polluants primaires et polluants secondaires
Résumé des polluants primaires et secondaires
Les polluants primaires et secondaires sont deux groupes de substances polluantes de l’air qui diffèrent principalement par leurs sources d’émission ou de génération.
Les polluants primaires sont émis par des sources naturelles ou anthropiques directement dans l’atmosphère, tandis que les polluants secondaires résultent des réactions chimiques ou des interactions physiques entre les polluants primaires eux-mêmes ou entre les polluants primaires et d’autres composants atmosphériques.
Le dioxyde de soufre, les oxydes d’azote, le monoxyde de carbone et les particules primaires sont des exemples de polluants primaires. Les oxydants photochimiques tels que l’ozone et les particules secondaires sont des exemples de polluants secondaires.
L’identification des polluants atmosphériques et l’étude de la différence entre les polluants primaires et secondaires sont importantes pour le contrôle et la prévention de la pollution atmosphérique, notamment par la réduction des sources anthropiques.