Introduction
Les drones ayant gagné en popularité, les termes utilisés pour les décrire ont fait la une de l’actualité. Des mots et des acronymes tels que « drone » et « quadcoptère » se retrouvent tous les jours sur les médias sociaux, souvent sans explication de la différence entre eux. Bien que les drones, les UAV et les quadcoptères aient tous une signification similaire, il est simple de savoir les distinguer et de faciliter la compréhension de l’ensemble de l’industrie la prochaine fois qu’elle sera mentionnée dans les actualités locales ou sur les sites web.
Drone Predator
Drones
Le terme « drone » désigne tous les véhicules sans pilote. Ils peuvent être pilotés soit par une télécommande, soit par des ordinateurs préprogrammés et placés à bord. Les drones constituent une vaste catégorie de véhicules, qui ne se réfère pas seulement aux quadcopters de loisir populaires que l’on voit constamment à la télévision, mais aussi à des véhicules tels que les voitures RC de loisir et les hélicoptères militaires sans pilote. Le mot « drone » provient à l’origine de l’armée américaine, qui développait des drones. Il fait référence au premier aéronef sans pilote du Royaume-Uni, Queen Bee.
Dans le secteur, certains distinguent les drones comme des véhicules aériens préprogrammés, sans opérateur humain au sol, et les UAV comme des véhicules aériens contrôlés par un opérateur humain. Il ne s’agit toutefois pas d’une définition universelle. Les drones et les UAV sont généralement des termes interchangeables, car peu de gens qualifient de drones d’autres véhicules sans pilote tels que les voitures RC – il existe des termes plus techniques pour chaque catégorie de véhicule sans pilote.
Les drones sont utilisés par les entreprises, les universités, les armées et les civils – en tant que catégorie, ils ne sont pas définis par leur utilisation. Dans les médias, ils sont devenus un mot à la mode pour désigner à la fois les drones militaires et les quadcoptères de loisir, mais il existe de nombreux autres drones ayant d’innombrables autres usages.
NASA ALTUS UAV
Drones
Alors que le terme « drone » désigne tout ce qui va de la voiture jouet télécommandée à l’armement militaire, le terme « drone » – ou véhicule aérien sans pilote – s’applique spécifiquement au contingent volant des drones. Les drones se présentent sous différentes formes, notamment des avions, des hélicoptères et des quadcoptères.
Tout comme les drones, les drones peuvent être utilisés pour toute une série d’applications. Toutefois, le terme « drone » est généralement utilisé dans un contexte militaire ou gouvernemental pour désigner les véhicules aériens utilisés comme armes ou pour la recherche et le repérage. Les drones font partie d’un système aérien sans pilote (UAS). Un UAS comprend non seulement le drone, mais aussi le contrôleur physique, l’opérateur humain et même les satellites ou les ordinateurs nécessaires aux processus avancés ; c’est l’ensemble du système nécessaire pour que le drone puisse mener à bien ses opérations. Comme UAV, UAS est un acronyme utilisé principalement par les militaires ou les gouvernements, et les personnes travaillant dans l’industrie des drones ont tendance à préférer l’acronyme UAV au mot « drone ».
Bien que les drones puissent transporter des armes comme des missiles, ils ne sont pas identiques aux missiles eux-mêmes. Les missiles et les drones sont tous deux sans pilote et aériens, mais alors que les missiles sont conçus pour être détruits au cours de leurs opérations, les drones sont conçus pour être réutilisés. Même les UAV qui s’écrasent peuvent être localisés, récupérés et réparés pour voler un autre jour.
Il n’y a pas de taille type pour un drone (ou un drone en général) ; les drones militaires sont souvent conçus comme de petits avions, tandis que les drones de recherche peuvent être assez petits pour qu’une personne les tienne dans ses mains. Toutefois, les drones utilisés à des fins militaires sont généralement beaucoup plus grands que les drones de loisir et fabriqués à partir de mousses ou d’alliages plus résistants.
Les drones et les UAV étant synonymes dans les médias, les UAV peuvent être considérés comme plus complexes que le drone de loisir moyen (qui est généralement un quadcoptère). Les drones de loisir filment généralement des vidéos ou des photos que l’opérateur humain peut visionner, tandis que les drones à usage commercial ou militaire sont dotés de capteurs avancés et peuvent transporter des charges utiles d’armes ou de fournitures. Les capteurs avancés des drones permettent souvent de cartographier des endroits difficiles d’accès ou de détecter la chaleur dégagée par les humains et les animaux.
Quadcoptère FPV
Quadcoptères
Tout comme les drones constituent un segment des drones, les quadcoptères sont une partie des drones. Les quadcoptères se distinguent des autres drones par leur conception à quatre rotors. Plus précisément, les quadcoptères ont quatre rotors principaux et pas de rotor de queue, ce qui les distingue des hélicoptères (qui s’équilibrent avec un rotor de queue) et d’autres coptors comme les octocoptères qui ont plus de systèmes de rotors.
Les quadcoptères sont principalement utilisés à des fins récréatives ; les drones volants que l’on voit couramment dans les médias et qui sont utilisés par des civils sont généralement des quadcoptères. Ces quadcoptères sont équipés d’une caméra permettant de réaliser des vidéos ou des photographies aériennes. Comme tout autre drone, les quadcoptères peuvent être utilisés à d’autres fins, mais les drones de loisir sont presque toujours des quadcoptères. Les quadcoptères sont disponibles dans une large gamme de tailles, depuis les drones suffisamment petits pour tenir dans la paume d’une main (ou plus petits) jusqu’à ceux qui mesurent plusieurs pieds de long. Ils sont toutefois généralement plus petits que les drones commerciaux ou militaires.
Bien qu’il ne soit pas obligatoire que les quadcoptères soient télécommandés plutôt que préprogrammés, la plupart des quadcoptères actuels sont du premier type, et l’on peut en déduire qu’un quadcoptère est télécommandé.
Connotation
Drone et UAV désignent tous deux la même machine lorsqu’il s’agit de véhicules aériens. Toutefois, pour de nombreuses personnes travaillant dans le secteur des loisirs ou des drones, le terme « drone » a pris une connotation négative. Le terme « drone » étant associé aux drones militaires porteurs de missiles, de nombreux amateurs et professionnels préfèrent utiliser des termes plus spécifiques tels que « drone ». Le terme « drone » est également utilisé par l’armée et est préféré dans la documentation officielle pour éviter que les agences n’aient mauvaise presse. Les amateurs utilisent également des termes tels que quadcopter afin de décrire leur véhicule de la manière la plus spécifique possible et de se distancer de la négativité du terme drone.
Réglementation
Les drones et les UAV, en tant que catégories générales, sont soumis à une litanie de réglementations concernant l’espace aérien. Aux États-Unis, par exemple, la FAA (Federal Aviation Administration) réglemente les drones, tandis qu’au Canada, l’organisme de réglementation est Transports Canada. Pour ces deux organismes, il existe des limites à la hauteur et aux espaces aériens dans lesquels les drones peuvent pénétrer. Toute personne souhaitant utiliser un drone à des fins commerciales doit obtenir une licence ou un enregistrement.
Les petits drones de loisir, tels que les quadcoptères, sont soumis à beaucoup moins de réglementations. Aux États-Unis et au Canada, par exemple, les drones de loisir d’un certain poids n’ont pas besoin de licence ou d’enregistrement. Les petits quadcoptères sont également soumis à des restrictions différentes en matière d’espace aérien, car ils ont tendance à voler à des hauteurs inférieures à celles des drones commerciaux. Les réglementations applicables aux petits drones de loisir prévoient notamment que le drone doit porter l’adresse et le nom de son propriétaire, qu’il doit être piloté à portée de vue et qu’il doit être tenu à l’écart des dangers et des catastrophes naturelles. Les réglementations dépendent de l’utilisation et du poids du drone.
Conclusion
Les drones, les UAV et les quadcoptères peuvent être considérés simplement comme des animaux de la même famille – de la même manière qu’un lion est une sorte de gros chat, et qu’un gros chat est une sorte de félin, les quadcoptères sont une sorte d’UAV, et les UAV sont une sorte de drone. Les quadcoptères se distinguent généralement des autres UAV et drones parce qu’ils sont principalement utilisés comme véhicules de loisir, alors que les autres drones sont également utilisés pour des applications militaires ou de défense. Bien que le terme « drone » soit parfois encore flou, cette définition hiérarchique est utilisée par l’industrie et peut être adoptée par toute personne souhaitant comprendre un peu mieux le monde des drones.