Calottes glaciaires
Les calottes glaciaires sont des masses de glace dont la taille est inférieure à 50 000 kilomètres carrés. Il s’agit essentiellement de dômes qui s’étendent latéralement dans toutes les directions. Elles ont également tendance à avoir une topographie assez plate.
Où se trouvent les calottes glaciaires ?
Les calottes glaciaires se trouvent généralement dans les régions subpolaires à polaires et à haute altitude. Le Vatnajokull en Islande est un exemple de calotte glaciaire.
Quelle est la différence entre les nappes glaciaires et les calottes glaciaires ?
Les inlandsis sont des masses de glace d’une superficie supérieure à 50 000 kilomètres carrés. Ce sont essentiellement des versions plus grandes des calottes glaciaires. La principale différence entre les inlandsis et les calottes glaciaires est leur taille.
Où se trouve la glace la plus ancienne de la Terre ?
Les calottes glaciaires et les inlandsis contiennent de la glace incroyablement ancienne. Les collines Allan de l’Antarctique contiennent la glace la plus ancienne de la planète. La région des Allan Hills est une région de glace bleue, où les couches les plus anciennes ont tendance à s’accumuler et à se préserver. Les régions de glace bleue sont également célèbres pour les météorites qui y sont préservées. La plus ancienne glace forée dans cette région date de 2,7 millions d’années.
Glaciers
Les glaciers sont des masses de glace qui s’écoulent à travers le paysage selon un schéma souvent similaire à celui des rivières.
Où se trouvent les glaciers ?
Les glaciers se forment dans les régions où il neige régulièrement en hiver et où la neige ne fond pas complètement en été. On les trouve généralement près des régions polaires ou à l’intérieur de celles-ci, et à haute altitude.
Comment se forment les glaciers ?
Avec chaque chute de neige, la vieille neige sous les couches de neige plus récentes se compacte de plus en plus jusqu’à devenir un sédiment glacé granuleux appelé firn. Finalement, le sapin est compacté en une masse de glace continue. Lorsqu’un glacier devient suffisamment grand, il commence à se déplacer et à se déformer sous son propre poids. Cela peut être dû à un glissement basal, où la glace au fond du glacier fond sous la pression de la glace sus-jacente. Il en résulte une surface glissante. Les glaciers se déplacent également par reptation mécanique.
Types de glaciers
Il existe essentiellement deux types de glaciers : les glaciers alpins et les glaciers en nappe. Les glaciers alpins se trouvent dans les régions montagneuses et s’écoulent vers le bas. Les glaciers alpins déforment le paysage au fur et à mesure qu’ils s’écoulent, entraînant avec eux des roches, de la terre et d’autres matériaux. Les glaciers se déplacent lentement, mais sur de longues périodes, ils peuvent être très destructeurs et transformer les paysages. Les glaciers alpins ont creusé des vallées et des lacs dans les flancs des montagnes lorsqu’ils disposent de suffisamment de temps. Lorsqu’un glacier se déplace, les matériaux qui s’accumulent le long de ses flancs sont appelés moraines latérales. Le matériau qui s’accumule au milieu du glacier est la moraine médiane. Le matériau poussé à l’avant du glacier est appelé moraine terminale.
Les nappes glaciaires peuvent être beaucoup plus grandes que les glaciers alpins. Ils ont tendance à aplanir le paysage et peuvent couvrir des continents entiers. L’inlandsis du Groenland et l’inlandsis de l’Antarctique sont des exemples d’inlandsis. Il existe également des inlandsis qui ont existé dans le passé et qui ont fondu depuis. L’Amérique du Nord et l’Europe, par exemple, étaient autrefois recouvertes de glaciers continentaux à l’époque du Pléistocène.
Qu’est-ce qu’un iceberg ?
Lorsqu’une calotte glaciaire rencontre l’océan, des morceaux de glace situés à l’extrémité maritime du glacier se détachent au fil du temps. Ce processus s’appelle le vêlage. Les masses de glace glaciaire vêlées sont appelées icebergs. Certains icebergs ont une forme tabulaire, avec des côtés abrupts et un sommet plat, tandis que d’autres ont une forme plus irrégulière, avec parfois des dômes et des flèches. Pour être considérées comme des icebergs, les masses de glace flottantes doivent avoir une hauteur supérieure à ~5 mètres au-dessus du niveau de la mer et une épaisseur comprise entre ~30 et ~50 mètres. Elles doivent également avoir une superficie d’au moins 500 mètres carrés.
Quels sont les animaux qui vivent sur les glaciers ?
Bien que certains animaux vivent sur les glaciers, les écosystèmes glaciaires sont dominés par les microbes. Des microbes producteurs de méthane ont été découverts sous la glace glaciaire. Certains microbes peuvent également vivre à l’intérieur de la glace. Par exemple, des microbes mangeurs de roches ont été découverts dans de fines pellicules d’eau sur des grains de débris rocheux entraînés dans la glace glaciaire. D’autres micro-organismes ont été découverts dans des veines séparant des cristaux de glace. Certains microbes pourraient même vivre à l’intérieur des cristaux de glace eux-mêmes.
Les microbes peuvent également vivre à la surface de la glace, où ils jouent un rôle important dans le bilan de masse du glacier. Les algues de glace, par exemple, assombrissent la surface, diminuant l’albédo et augmentant la fonte glaciaire ou l’ablation. En outre, les microbes se lient à certains minéraux, tels que la cryoconite, ce qui contribue également à la fonte des glaciers. Pendant les mois d’été, une sorte de mousse peut pousser à la surface des glaciers et des animaux, tels que les vers des glaces, peuvent s’y développer, créant ainsi un écosystème plus complexe. Les vers des glaces qui vivent sur les glaciers sont adaptés aux conditions difficiles et glaciales, mais sont par ailleurs des vers typiques (membres de l’embranchement des annélides) qui sont étroitement liés au ver de terre commun.
Pourquoi les glaciers sont-ils importants pour l’homme ?
Le till glaciaire est important pour l’agriculture car il fournit un sol fertile pour les cultures. Les glaciers sont également une source principale d’eau douce dans de nombreuses régions. L’eau de fonte des glaciers alimente également de nombreux fleuves, comme le Gange. L’eau du Gange est importante en Inde et au Bangladesh, où elle constitue une source primaire d’eau douce et d’électricité. L’électricité provient de l’énergie hydroélectrique. Dans de nombreux pays, les glaciers sont également une source de tourisme. Comme le climat continue à se réchauffer et que les glaciers continuent à fondre, la perte de ces avantages aura un impact significatif sur les populations qui dépendaient des glaciers pour l’eau douce, l’électricité et d’autres nécessités.
Calottes glaciaires vs. glaciers
Résumé
Les calottes glaciaires sont des dômes de glace qui s’écoulent latéralement et dont la taille est inférieure à 50 000 kilomètres carrés. Elles sont semblables aux nappes glaciaires, sauf qu’elles sont plus petites. Les glaciers sont des masses de glace suffisamment grandes pour s’écouler avec le temps sous l’effet de leur propre poids. Ils peuvent être divisés en glaciers alpins et en glaciers en nappe. Les nappes glaciaires ont tendance à être plates et peuvent s’étendre sur des continents. Les glaciers alpins sont plus petits et peuvent se trouver sur une surface inclinée. Les glaciers alpins peuvent également modifier et sculpter le paysage de manière significative. Les glaciers abritent également de nombreux micro-organismes et certains animaux, tels que les vers de glace. Les calottes glaciaires et les glaciers se ressemblent en ce sens qu’ils sont tous deux de grandes masses de glace en mouvement. Ils diffèrent également sur des points importants. Les calottes glaciaires ont une superficie inférieure à 50 000 km². Les calottes glaciaires s’écoulent généralement à l’intérieur d’une zone limitée. En outre, les calottes glaciaires sont techniquement un type de glacier, alors que le terme de glacier désigne une catégorie plus large qui inclut les calottes glaciaires. La topographie des calottes glaciaires est généralement plate ou sans relief. Les autres glaciers, en revanche, peuvent avoir une superficie supérieure à 50 000 kilomètres carrés. Ils ont également tendance à être plus mobiles et à s’étendre davantage que les calottes glaciaires. Ils peuvent également être topographiquement plats ou exister sur des pentes et des terrains accidentés.