Échelle de Richter et échelle de Mercalli
Lorsqu’un tremblement de terre se produit (peut-être la plus meurtrière de toutes les catastrophes naturelles), les experts utilisent certains outils pour mesurer les activités sismiques de la Terre et évaluer la force du phénomène. Les échelles de Richter et de Mercalli sont utilisées pour donner au public une idée de la situation et prendre des mesures de prévision et d’alerte.
Les scientifiques ont mis au point des moyens de mesurer l’intensité des tremblements de terre. Ainsi, un tremblement de terre peut être mesuré soit en se basant sur la magnitude de l’énergie sismique, soit en examinant les effets ou l’intensité du tremblement de terre sur l’environnement. C’est pourquoi deux échelles populaires ont été conçues. L’échelle de Richter est le baromètre idéal pour évaluer la magnitude de l’activité sismique globale, tandis que l’échelle de Mercalli est utilisée pour l’intensité des tremblements de terre. D’autres échelles similaires peuvent être utilisées pour mesurer l’intensité, comme l’échelle EMS, l’échelle MSK, l’échelle INQUA et l’échelle Shindo. Les deux échelles les plus couramment utilisées en Amérique sont l’échelle de Richter et l’échelle de Mercalli.
Historiquement, l’échelle de Mercalli est une échelle plus ancienne qui remonte au 19ème siècle. Elle a ensuite été modifiée par un volcanologue italien, Giuseppe Mercalli, au début des années 1990. Étonnamment, c’est Charles Richter (l’homme qui a également conçu l’échelle de Richter) qui lui a donné sa forme la plus moderne. Aujourd’hui, l’échelle de Mercalli est entièrement connue sous le nom d’échelle MMI (Modified Mercalli Intensity scale).
Comme indiqué précédemment, Charles Richter a mis au point l’échelle de Richter en 1935. Avec l’aide de Beno Gutenberg (un de ses associés), ils ont créé l’échelle sismique la plus populaire et la plus couramment utilisée à l’heure actuelle. Cela est probablement dû au fait que l’échelle de Richter est plus objective par nature, car elle utilise les résultats générés par les sismomètres. Ainsi, les valeurs numériques permettent de créer des logarithmes. En revanche, l’échelle de Mercalli est beaucoup plus subjective.
L’échelle de Richter comporte une plage numérique de 0 à 10. Les tremblements de terre les plus faibles enregistrent généralement des valeurs comprises entre 0 et 3,9. Les tremblements de terre de niveau moyen se situent entre 5 et 5,9, tandis que les tremblements de terre les plus forts se situent entre 6 et 6,9. Les activités sismiques les plus puissantes sont marquées d’une valeur de 7 ou plus. En revanche, le MMI comporte 12 niveaux d’intensité, le niveau 1 étant le moins alarmant et caractérisé par des secousses mineures perçues par les instruments sismiques. Le niveau le plus élevé est le niveau 12, qui est décrit comme une destruction totale. C’est ainsi qu’il est connu sous l’autre terme de « niveau cataclysmique ».
Résumé :
1) L’échelle de Richter mesure la magnitude de l’activité sismique d’un tremblement de terre et d’autres zones qui peuvent être mesurées numériquement.
2) L’échelle de Mercalli mesure l’intensité du tremblement de terre.
3) L’échelle de Mercalli est une échelle plus ancienne, antérieure à l’échelle de Richter.
4) L’échelle de Richter est plus couramment utilisée que l’échelle de Mercalli.
5) L’échelle de Richter est plus objective que l’échelle de Mercalli, plus subjective.