Qu’est-ce que le changement climatique ?
Bien que le changement climatique puisse être un terme général faisant référence à tout changement dans le climat et les modèles de température et de temps, il est souvent utilisé pour faire référence à une forme spécifique de changement climatique dans laquelle la température moyenne globale de la planète a augmenté progressivement depuis le début de la révolution industrielle.
Découverte du changement climatique
Le changement climatique a été prédit pour la première fois par Charles David Keeling de la Scripps Institution of Oceanography. Dans les années 1960, il a observé que les concentrations mondiales de dioxyde de carbone dans l’atmosphère augmentaient d’année en année.
Des données provenant de carottes glaciaires et d’autres sources ont corroboré le fait que, depuis la révolution industrielle, le dioxyde de carbone augmente à un rythme beaucoup plus rapide que les variations habituelles des niveaux de dioxyde de carbone de l’Holocène. À partir de cette augmentation du dioxyde de carbone, les scientifiques ont prédit, au milieu du XXe siècle, une hausse de la température mondiale. Depuis le XIXe siècle, la température globale a augmenté d’environ 1 degré Celsius par rapport à la norme préindustrielle.
Les effets du changement climatique
Parmi les effets prévus du changement climatique figurent l’augmentation de l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes et l’élévation du niveau de la mer. Ces deux phénomènes se sont déjà produits. Le niveau global de la mer devrait s’élever à un niveau tel qu’il affectera les communautés de basse altitude d’ici la fin du siècle. De même, l’augmentation de l’intensité des ouragans, des vagues de chaleur et d’autres phénomènes météorologiques extrêmes devrait rendre la vie plus difficile aux personnes vivant dans des régions déjà touchées par ces phénomènes.
Un autre effet est le déplacement possible des zones climatiques vers le nord. Par exemple, les déserts subtropicaux pourraient s’étendre, entraînant une désertification accrue de régions telles que la Méditerranée orientale et le sud-ouest américain. En outre, la taïga et la toundra du Canada et de la Russie sont susceptibles d’être remplacées par des environnements plus tempérés, ce qui pourrait permettre d’étendre les terres agricoles. Il s’agit là d’un scénario dans lequel le changement climatique mondial pourrait avoir des conséquences positives. En revanche, de nombreux atolls coralliens du Pacifique pourraient être inondés d’ici la fin du siècle en raison de l’élévation du niveau de la mer.
Qu’est-ce que l’appauvrissement de la couche d’ozone ?
L’appauvrissement de la couche d’ozone désigne le phénomène d’amincissement de la couche d’ozone dans la stratosphère. L’ozone est toxique au niveau du sol, mais dans la stratosphère, il est important pour la vie biologique car il absorbe les rayons UV-B nocifs.
Voici les principaux points concernant l’appauvrissement de la couche d’ozone
Le trou d’ozone
Dans les années 1970 et 1980, des scientifiques travaillant dans l’Antarctique ont découvert qu’une région de la stratosphère située au-dessus de l’Antarctique présentait des niveaux d’ozone considérablement réduits, en particulier au printemps. Ils se sont également rendu compte que l’ozone diminuait de façon continue. Il semblait que la couche d’ozone disparaissait progressivement en commençant par les pôles. Ce phénomène a été baptisé « trou d’ozone ».
Quelles sont les causes du trou d’ozone ?
Les climatologues ont rapidement découvert que ce phénomène était dû à des polluants industriels contenant du chlore et du brome, qui peuvent empêcher la production d’ozone. L’ozone est composé de trois atomes d’oxygène et se forme lorsqu’une molécule d’oxygène diatomique se combine avec un atome d’oxygène supplémentaire. Certains composés contenant du brome et du chlore peuvent décomposer l’ozone, mettant ainsi en péril le bouclier protecteur que la couche d’ozone crée en bloquant le rayonnement UV-B.
À l’époque, d’abondants composés à base de chlore et d’autres composés appauvrissant la couche d’ozone avaient été récemment introduits dans l’atmosphère et ces composés étaient piégés dans les nuages qui se formaient dans la stratosphère au cours de l’hiver antarctique.
Au printemps, lorsque le soleil revient dans l’Antarctique, ces composés réagissent de manière destructrice avec l’ozone. Les chercheurs ont pu déterminer que l’excès de chlore provenait de produits industriels fabriqués par la civilisation humaine. La source du chlore s’est avérée être les chlorofluorocarbones, ou CFC, un composé constitué principalement de chlore, de fluor et de carbone. Les CFC ont été développés récemment et sont utilisés comme réfrigérants dans le monde entier.
Après avoir découvert que les produits contenant du chlore, comme les CFC, et les produits contenant du brome contribuaient au trou dans la couche d’ozone, un mouvement international s’est formé pour interdire les CFC et les autres substances appauvrissant la couche d’ozone. Cet objectif a été atteint en 1987 avec le protocole de Montréal, dans lequel la plupart des pays existants ont accepté d’éliminer progressivement les CFC et les autres composés susceptibles de menacer la couche d’ozone.
Récupération de l’ozone
Depuis 1987, les spécialistes de l’atmosphère qui étudient l’ozone dans l’Antarctique ont observé une augmentation des niveaux d’ozone. Il faudra cependant un certain temps avant que le trou d’ozone ne disparaisse complètement en raison du long temps de séjour des CFC dans l’atmosphère. Le trou d’ozone devrait persister pendant encore au moins 50 ans. La leçon à tirer du trou d’ozone est qu’il est facile pour la civilisation humaine d’affecter la planète.
Similitudes entre le changement climatique et l’appauvrissement de la couche d’ozone
Le changement climatique et l’appauvrissement de la couche d’ozone sont tous deux des exemples de modifications de l’environnement de la planète causées par la civilisation humaine qui rejette des substances dans l’atmosphère. Ils ont également tous deux des conséquences qui pourraient être néfastes à l’échelle mondiale. En outre, ces deux problèmes nécessiteront probablement une coopération internationale pour être résolus.
Différences entre le changement climatique et l’appauvrissement de la couche d’ozone
Bien qu’il y ait des similitudes entre ces deux phénomènes, il existe également des différences importantes. Ces différences sont notamment les suivantes.
Changement climatique et appauvrissement de la couche d’ozone
Résumé du changement climatique et de l’appauvrissement de la couche d’ozone
Le changement climatique est un phénomène dans lequel la température moyenne mondiale augmente en raison des émissions continues de gaz à effet de serre par la civilisation humaine. Cette augmentation de la température devrait entraîner une élévation du niveau de la mer due à la fonte des glaciers et une augmentation de la fréquence et de l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes. L’appauvrissement de la couche d’ozone est un phénomène dans lequel l’ozone de la haute atmosphère s’est appauvri, principalement au-dessus de l’Antarctique. Ce trou dans la couche d’ozone a été découvert dans les années 1980 et il s’est avéré qu’il se développait autour des régions polaires. On a constaté qu’il était principalement causé par les CFC, un réfrigérant courant à l’époque. Depuis l’interdiction de la production de CFC, le trou d’ozone s’est réduit et continuera à le faire pendant les cinquante prochaines années. Le changement climatique et l’appauvrissement de la couche d’ozone sont similaires en ce sens qu’il s’agit de modifications de l’environnement causées par la civilisation humaine qui rejette une substance dans l’atmosphère. Ils sont différents en ce sens que le changement climatique implique principalement un changement de température, tandis que l’appauvrissement de la couche d’ozone implique la perte d’une couche protectrice dans la haute atmosphère. En outre, bien qu’il soit à terme mondial, l’appauvrissement de la couche d’ozone affecte principalement les régions polaires à court terme. Les effets du changement climatique, en revanche, sont ressentis plus ou moins également sur l’ensemble de la planète. En outre, l’appauvrissement anthropique de la couche d’ozone est un problème largement résolu, alors que le changement climatique mondial reste un problème urgent qui n’a pas encore été résolu par la coopération internationale.