Le cancer ou carcinome, c’est-à-dire la croissance anormale de cellules, peut affecter un grand nombre d’organes et de tissus humains. Le cancer de la peau est un cancer qui se produit dans les cellules de la peau. Il existe trois types de cancer de la peau, dont deux principaux : le carcinome basocellulaire et le carcinome spinocellulaire.
Le carcinome basocellulaire est le type de cancer de la peau le plus courant. Le carcinome basocellulaire se développe lentement et peut endommager les tissus, mais il est peu probable qu’il soit mortel ou qu’il se métastase (se propage) à d’autres parties du corps.
Les carcinomes spinocellulaires se développent également sur une longue période, de l’ordre de plusieurs mois, et sont plus susceptibles de former des métastases que les carcinomes basocellulaires. Les carcinomes spinocellulaires ne se limitent pas à la peau et peuvent apparaître dans des endroits tels que les poumons, la thyroïde et l’œsophage.
Les carcinomes basocellulaires ont de nombreuses causes, notamment l’exposition prolongée au soleil et l’exposition intense et prolongée au soleil qui entraîne des coups de soleil. Ces cancers apparaissent aux endroits les plus fréquemment exposés au soleil : oreilles, nez, cuir chevelu, épaules et dos. D’autres causes moins courantes de carcinomes basocellulaires sont l’exposition aux radiations, l’inflammation chronique de la peau, les complications liées aux brûlures et les cicatrices.
Les carcinomes spinocellulaires ont également de nombreuses causes, notamment : une exposition prolongée au soleil ou une exposition intense au soleil, une exposition prolongée aux rayons UV, une exposition à l’arsenic et à d’autres produits chimiques cancérigènes, le tabagisme et même un diagnostic de kératose actinique (une lésion cutanée précancéreuse).
Qu’est-ce que le carcinome basocellulaire ?
Parmi les cancers de la peau autres que le mélanome, plus de 75 % sont des carcinomes basocellulaires. Les carcinomes basocellulaires sont connus pour être l’une des maladies les plus malignes que l’homme contracte au cours de sa vie. Les carcinomes basocellulaires se produisent dans un type de cellule de la peau qui produit de nouvelles cellules cutanées lorsque d’autres cellules cutanées plus anciennes meurent.
En clinique, on a constaté que plus de 99 % des personnes chez qui on diagnostique un carcinome basocellulaire sont de race blanche et ont généralement entre 40 et 79 ans. En outre, plus de la moitié de ces diagnostics concernent des hommes.
Lorsque l’on analyse l’histologie de ces cancers, la structure de ces carcinomes peut être divisée en sous-types suivants : 50-54% nodulaire (tissu solide juste sous la peau), 9-11% superficiel (dans la région autour des papilles dermiques), 4-8% kystique (croissance de kystes), 1-7% adénoïde (dans les glandes), 6% pigmenté (coloré), 2% morphéaforme (présence de plaques blanches), et 1% métatypique (plus grand risque de métastases).
Le risque de récidive des carcinomes basocellulaires dépend de la localisation, du type déterminé par l’histologie et de la taille de la tumeur signalée. Par exemple, les carcinomes basocellulaires qui apparaissent sur le nez ou l’oreille sont plus susceptibles de récidiver, y compris les tumeurs morphéiformes et métatypiques. Les tumeurs morphéiformes présentent certaines caractéristiques biologiques qui permettent une formation et une stabilité tumorales plus agressives, notamment une augmentation des filaments d’actine, une diminution de la formation d’amyloïdes (rendant ainsi plus difficile la décomposition des tumeurs) et une augmentation de la synthèse du collagène.
Les marqueurs cliniques et biologiques des carcinomes basocellulaires sont définis comme suit :
- Survenant dans les cellules basales de l’épiderme
- Les carcinomes basocellulaires plus invasifs présentent une production accrue de collagénase de type IV, de microfilaments d’actine et d’ADN tétraploïde, entre autres caractéristiques.
- Croissance lente, cycles cellulaires moyens d’environ 217 heures
- Légère aneuploïdie de l’ADN dans les cellules (~19% des échantillons)
- Incidence métastatique rare
Qu’est-ce que le carcinome épidermoïde ?
Le carcinome spinocellulaire est un cancer de la peau (et d’autres parties du corps) caractérisé par des tumeurs malignes qui se développent dans les kératinocytes épithéliaux, c’est-à-dire les cellules qui produisent la kératine. Il s’agit du deuxième cancer de la peau le plus fréquent dans la population blanche, le carcinome basocellulaire étant le premier cancer de la peau le plus fréquent. L’incidence du carcinome spinocellulaire a augmenté de 50 à 200 % au cours des 10 à 30 dernières années, selon diverses études. Les carcinomes spinocellulaires dépendent également de la géographie des populations qu’ils touchent : par exemple, les taux sont multipliés par 50 lorsque l’on compare l’Europe du Nord à l’Australie.
Les carcinomes spinocellulaires sont similaires aux carcinomes basocellulaires en ce sens qu’ils sont tous deux des cancers de la peau. Cependant, les carcinomes spinocellulaires peuvent se développer dans d’autres parties du corps et dans d’autres organes. Les deux carcinomes se caractérisent par leur présence dans des cellules spécifiques de la peau, bien qu’ils se produisent dans différentes couches de la peau : les cellules basales se trouvent dans la partie inférieure de l’épiderme, tandis que les cellules squameuses sont plus proches de la surface de l’épiderme.
Les patients chez qui un carcinome spinocellulaire a été diagnostiqué présentent généralement des tumeurs sur les zones exposées au soleil, souvent sous la forme de nodules fermes, qui peuvent être de petite taille. Les carcinomes spinocellulaires ne sont pas translucides, contrairement aux carcinomes basocellulaires.
Les marqueurs cliniques et biologiques des carcinomes épidermoïdes sont définis comme suit :
- Survenant dans les kératinocytes squameux (de surface) de l’épiderme.
- Inactivation de plusieurs gènes suppresseurs de tumeurs et activation de proto-oncogènes, ce qui entraîne une incidence plus élevée de tumeurs.
- Croissance lente
- Les tumeurs invasives se traduisent par des papules ou des plaques fermes de couleur rose ou chair.
- Plus susceptibles de métastaser que les carcinomes basocellulaires, mais encore rares
Différence entre le carcinome basocellulaire et le carcinome spinocellulaire
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Cause de la formation de la tumeur
Les tumeurs du carcinome basocellulaire se forment à la suite d’une exposition au soleil, tandis que les tumeurs du carcinome spinocellulaire peuvent se former à la suite d’une exposition au soleil, d’une exposition au papillomavirus, d’une immunosuppression et d’une exposition à des produits chimiques.
Localisation des tumeurs
Les tumeurs du carcinome basocellulaire se forment principalement dans les zones exposées au soleil, notamment sur le nez et les oreilles. Les tumeurs du carcinome épidermoïde se forment surtout sur les oreilles, mais peuvent également apparaître sur le tronc et le cou.
Biologie des tumeurs
Les tumeurs du carcinome basocellulaire se caractérisent par une augmentation de l’expression des proto-oncogènes c-fos, c-myc, H-ras et N-ras, entre autres gènes. Les tumeurs du carcinome épidermoïde présentent un taux élevé de mutation des gènes TP53 et CDKN2A/RB1, entre autres.
Couche de l’épiderme affectée
La majorité des carcinomes basocellulaires prennent naissance dans la couche basale de l’épiderme, dans les cellules basales. La majorité des carcinomes spinocellulaires prennent naissance dans la couche spinocellulaire plus superficielle de l’épiderme, dans les kératinocytes.
Incidence dans la population
Les carcinomes basocellulaires sont le type le plus courant de cancer de la peau autre que le mélanome, tandis que les carcinomes spinocellulaires sont le deuxième type le plus courant de cancer de la peau autre que le mélanome.