Qu’est-ce qu’un lac ?
Un lac est une masse d’eau qui est généralement enclavée et qui existe lorsque la vitesse à laquelle l’eau se déverse dans une dépression est supérieure à la vitesse à laquelle l’eau est expulsée. Les lacs varient considérablement en taille et peuvent être d’eau douce ou d’eau salée. Les lacs peuvent être classés en fonction de leur âge et de leur mode de formation
Quel est le type de lac ?
Les lacs peuvent se former à la suite d’une glaciation, d’un volcanisme, d’une tectonique ou même d’un glissement de terrain. Les lacs peuvent également être créés par l’activité de l’homme et d’autres animaux. Voici quelques-uns des types de lacs les plus courants.
Lacs de glacier
Les lacs glaciaires se forment lorsque les glaciers se déplacent dans le paysage et créent des caractéristiques qui peuvent se remplir d’eau. Parmi les exemples de lacs glaciaires, on peut citer le lac Agassiz, aujourd’hui disparu, en Amérique du Nord, qui a existé entre environ 11 700 ans et 7500 ans. Le lac Agassiz couvrait une région qui, à différents moments de son évolution, englobait des parties des États américains du Dakota du Nord et du Minnesota et des provinces canadiennes du Manitoba, de l’Ontario et de la Saskatchewan, mais pas toutes à la fois. La région des Grands Lacs, entre le sud-est du Canada et le nord-est des États-Unis, en est un autre exemple.
Lacs volcaniques
Les lacs peuvent également résulter de l’effondrement de structures volcaniques. Certains lacs se forment lorsqu’une chambre magmatique vide s’effondre, laissant une dépression en forme de cratère appelée caldeira. Les caldeiras peuvent se remplir d’eau au fil du temps en raison des précipitations, ce qui donne lieu à une étendue d’eau enclavée. Les lacs de cratères volcaniques sont fréquents dans les régions volcaniques actives, comme la côte nord-ouest du Pacifique des États-Unis. Les lacs volcaniques peuvent également se former dans des tubes de lave effondrés, où le toit du canal de lave a cédé, créant une dépression qui peut être remplie d’eau.
Bassins lacustres tectoniques
Les bassins lacustres peuvent également se former à partir de grabens créés par des failles. Ces bassins tectoniques peuvent se remplir d’eau, créant ainsi des lacs.
Lacs créés par des glissements de terrain
Certains lacs se forment lorsqu’un glissement de terrain dans une vallée fluviale entrave l’écoulement de la rivière, créant ainsi un barrage naturel. En fonction de la dynamique de la rivière, ce barrage peut être emporté dans des périodes de temps géologiquement courtes ou devenir permanent.
Lacs créés par la culture
Les lacs peuvent également être créés par l’homme en construisant des barrages artificiels pour créer des réservoirs ou fournir de l’énergie hydroélectrique. De nombreux petits lacs ont également été créés par des barrages de castors.
Évolution du lac
Les lacs ont une durée de vie et se modifient selon une séquence évolutive définie par des facteurs qui incluent, sans s’y limiter, les niveaux d’oxygène, la croissance des plantes vasculaires et la croissance du plancton. Les lacs à forte teneur en oxygène dissous et à faible croissance des plantes vasculaires et du plancton sont considérés comme des lacs oligotrophes ou jeunes. Les lacs à faible teneur en oxygène dissous, à forte croissance des plantes vasculaires et à forte croissance du plancton sont considérés comme eutrophes, ou lacs âgés. Les lacs qui se situent entre l’oligotrophe et l’eutrophe sont dits mésotrophes et sont considérés comme des lacs d’âge moyen.
Lacs et société humaine
Les lacs sont importants pour l’homme, tant pour les loisirs que pour l’approvisionnement en eau. Les activités humaines autour des lacs peuvent perturber les écosystèmes lacustres. Les déchets humains et industriels peuvent entraîner une contamination et une pollution. Par exemple, les eaux usées et les eaux de ruissellement provenant des activités urbaines et agricoles peuvent entraîner l’introduction d’un excès de nitrates et de phosphates dans le lac, ce qui peut conduire à la prolifération d’algues. Les proliférations d’algues peuvent être nocives pour les organismes aquatiques vivant dans le lac et pour la santé humaine.
Qu’est-ce qu’un lagon ?
Les lagons sont des étendues d’eau reliées à une plus grande étendue d’eau. Les deux principaux types de lagons sont les lagons côtiers et les lagons d’atolls. Les lagons côtiers sont adjacents à l’océan ou à une autre grande étendue d’eau et sont généralement reliés à cette dernière par un bras de mer. Ils sont généralement moins profonds que les lagons d’atolls et sont séparés de l’océan par une barrière, telle qu’un récif corallien ou un banc de sable. Les lagons d’atolls se forment à partir d’îles submergées et érodées, où une étendue d’eau relativement profonde est maintenant entourée d’un anneau d’îles coralliennes qui s’élèvent à partir de l’île engloutie d’origine. La formation des atolls peut prendre jusqu’à 300 000 ans.
Un lagon est-il d’eau douce ou d’eau salée ?
Les lagons peuvent être principalement constitués d’eau douce ou d’eau salée, ou se situer entre les deux. Les lagons qui sont relativement abrités de l’océan ont davantage d’écosystèmes d’eau douce. Un lagon plus ouvert sur l’océan, ou sur une autre grande étendue d’eau salée, sera plus saumâtre et aura des écosystèmes plus salés.
Une lagune est-elle un étang ?
Les étangs sont des étendues d’eau enclavées qui sont généralement plus petites que les lacs. Comme certaines lagunes sont également appelées lacs, il est possible qu’une lagune soit considérée comme un étang si elle est suffisamment petite et abritée de l’océan.