Perte de biodiversité
Qu’est-ce que la biodiversité ?
La biodiversité, ou diversité biologique, désigne la variété ou le nombre d’espèces différentes d’animaux, de plantes, de bactéries, de champignons, etc. dans un écosystème donné. Les zones où la biodiversité est plus importante ont tendance à avoir des climats propices à la croissance des plantes. C’est pour cette raison que les zones humides et tropicales ont tendance à être les régions les plus riches en biodiversité. La biodiversité peut se référer à la biodiversité mondiale ou à la biodiversité d’une région spécifique. Parmi les régions du monde connues pour leur grande biodiversité figurent Madagascar, le Brésil, le sud-ouest des États-Unis et l’Inde.
Qu’est-ce que la perte de biodiversité ?
La perte de biodiversité fait référence à une diminution de la biodiversité, ou du nombre d’espèces différentes dans un écosystème donné au fil du temps. La perte de biodiversité peut se référer à une perte globale de biodiversité ou à une perte de biodiversité au sein d’une région donnée.
La perte de biodiversité est un problème pour diverses raisons. La perte de biodiversité dans un écosystème rend ce dernier plus vulnérable aux perturbations, telles que les catastrophes naturelles, les changements climatiques soudains et les agents pathogènes. Les systèmes plus riches en biodiversité sont généralement plus résistants. Par exemple, si une maladie ou un parasite nouvellement introduit provoque l’extinction d’une espèce d’arbre commune dans une forêt, cela ne fera pas une grande différence pour l’écosystème forestier s’il existe de nombreuses autres espèces d’arbres capables de remplir la niche écologique laissée par l’arbre disparu. En revanche, s’il y a très peu d’espèces d’arbres, il est moins probable qu’il y ait une autre espèce d’arbre capable de compenser la perte de l’espèce disparue dans cet écosystème. Cela peut signifier que les organismes qui dépendaient de l’espèce d’arbre disparue ne seront pas en mesure de survivre. Cela affectera à son tour les organismes qui dépendent des organismes qui dépendaient de l’arbre disparu, et ainsi de suite, créant un effet de cascade qui pourrait conduire à l’effondrement écologique de cette forêt.
En outre, la biodiversité fournit ce que les scientifiques appellent des services écosystémiques à la civilisation humaine. Ces services comprennent la pollinisation, le cycle des nutriments et la création d’un climat stable, entre autres nécessités mondiales. Ces services seraient extrêmement coûteux s’ils devaient être assurés par la technologie humaine plutôt que par les écosystèmes naturels. La perte de biodiversité est donc également une menace pour la civilisation humaine, car elle met en péril les écosystèmes dont l’homme dépend pour ses services écosystémiques.
Quels sont les facteurs à l’origine de la perte de biodiversité ?
En général, les processus géologiques, tels que le volcanisme et les impacts d’astéroïdes, le changement climatique et les envahisseurs biologiques extérieurs à un écosystème ont toujours été à l’origine de la perte de biodiversité. De nos jours, de nombreuses causes de perte de biodiversité sont dues à l’activité humaine et, en fin de compte, à des problèmes tels que l’augmentation de la population humaine et la surconsommation. La perte d’habitat, les espèces envahissantes introduites par l’homme et le changement climatique anthropique sont tous des facteurs majeurs de la perte actuelle de biodiversité.
Extinction
Qu’est-ce que l’extinction ?
L’extinction désigne la disparition complète d’une espèce. Des extinctions se sont produites tout au long de l’histoire de la vie sur Terre. Lorsqu’un événement entraîne l’extinction de nombreuses espèces en même temps, on parle d’extinction massive.
L’histoire de la Terre a connu cinq grandes extinctions massives. La première extinction de masse de l’histoire de la Terre est celle de l’Ordovicien-Silurien, qui s’est produite il y a environ 445 millions d’années et a entraîné la disparition de nombreux invertébrés marins, notamment des trilobites, des espèces de coraux et des brachiopodes. On pense qu’elle a été causée par des changements de climat et d’habitat dus au déplacement du supercontinent Gondwana. La deuxième grande extinction de masse est celle du Dévonien, qui s’est produite il y a environ 370 millions d’années, bien qu’elle ait pu se dérouler sur une période de 25 millions d’années. Parmi les victimes célèbres de cette extinction massive figurent la plupart des espèces de coraux de l’époque ainsi que les placodermes, un type de poisson osseux. La troisième extinction de masse a été la plus meurtrière, celle du Permien-Trias, qui s’est produite il y a environ 252 millions d’années. Les scientifiques ne savent pas exactement ce qui l’a provoquée, mais 95 % des organismes marins et 70 % des vertébrés terrestres ont péri lors de cet événement. L’extinction massive suivante s’est produite à la fin du Trias, il y a environ 200 millions d’années, et a ouvert la voie à l’apparition des dinosaures. Bien entendu, les dinosaures eux-mêmes ont péri lors de la cinquième et dernière de ces cinq extinctions massives historiques. Il y a environ 66 millions d’années, tous les dinosaures non aviaires ont disparu sous l’effet conjugué de l’impact d’un astéroïde et d’une période prolongée d’activité volcanique intense, qui a conduit à la formation des actuels pièges du Deccan.
Les scientifiques pensent que nous sommes actuellement au milieu d’une sixième extinction de masse, parfois appelée l’extinction de masse de l’Holocène. Celle-ci est principalement due à l’activité humaine. Jusqu’à présent, elle a entraîné l’extinction de la plupart des espèces de mégafaune d’Amérique du Nord et d’Australie, ainsi que la mise en péril des espèces de mégafaune d’Afrique et d’Eurasie restantes.
Quels sont les facteurs d’extinction ?
Au cours de l’histoire de la vie sur Terre, les principales causes d’extinction ont été, entre autres, les changements climatiques, les impacts d’astéroïdes, les éruptions volcaniques majeures et l’intrusion d’une nouvelle espèce dans un écosystème. Le facteur sous-jacent à la plupart de ces causes est la perte d’habitat. Si l’environnement auquel une espèce est adaptée disparaît, cette espèce disparaîtra probablement aussi, à moins qu’elle ne puisse s’adapter suffisamment tôt.