La mémoire autobiographique fait référence au récit de l’histoire personnelle d’une personne ou à ses souvenirs d’événements personnels spécifiques. Il s’agit d’un processus cognitif d’ordre supérieur à multiples facettes qui comprend la mémoire épisodique (Karen A. Willoughby et al.). La mémoire épisodique fait référence aux souvenirs d’événements spécifiques (Kendra Cherry). Il s’agit des « instantanés » vifs et détaillés dont la personne se souvient lorsqu’elle raconte son histoire ou construit sa mémoire autobiographique. Par exemple, une personne peut se souvenir de la chaleur du soleil sur son visage et de la légère brise qui taquine ses cheveux lorsqu’elle raconte ses dernières vacances.
Mémoire autobiographique
La mémoire autobiographique est un mélange complexe de souvenirs d’événements uniques, récurrents et prolongés qui sont intégrés dans une histoire cohérente de soi qui est créée et évaluée par le biais de pratiques socioculturelles. La mémoire autobiographique se distingue de la mémoire épisodique en ce que (a) elle repose sur un sentiment de soi qui émerge vers la fin des années préscolaires ; (b) elle se forme par l’engagement avec le monde et les autres et implique de multiples compétences en développement pour construire des histoires cohérentes qui contribuent au sentiment d’identité d’une personne sur la base de son histoire ; et (c) elle a la fonction socioculturelle de définir et de réguler les émotions d’une personne (Robyn Fivush et Matthew E. Graci). En bref, la mémoire autobiographique concerne les histoires que nous racontons sur nous-mêmes et sur notre vie.
Relation avec la mémoire épisodique
La mémoire autobiographique est constituée d’épisodes spécifiques, ou souvenirs épisodiques, ainsi que de connaissances conceptuelles, génériques et schématiques. Le plus souvent, ces aspects sont réunis lorsqu’il s’agit de se souvenir d’un événement spécifique et personnellement important (M.A. Conway, H.L. Williams). Si l’on demande à une personne, par exemple, de se remémorer son premier souvenir, elle inclura des connaissances sur elle-même, des images visuelles génériques sur le cadre, ainsi que des informations très spécifiques sur l’heure, le lieu et ses propres actions ainsi que celles des autres.
Les souvenirs autobiographiques ne sont pas immuables. Des études ont montré que les gens se souviennent le plus souvent de l’essentiel d’un événement et ont ensuite tendance à enjoliver ce qui s’est passé à l’aide des connaissances qu’ils possèdent actuellement sur la situation. La mémoire autobiographique d’un événement peut donc changer au cours de la vie d’une personne. Les faits de base qui se sont produits peuvent être corrects, mais les détails concernant la tenue vestimentaire d’une personne et les propos qu’elle a tenus peuvent facilement changer au fil du temps (équipe éditoriale).
Comme la mémoire autobiographique, la mémoire épisodique est propre à chaque personne. Elle se réfère au souvenir d’événements passés qui se sont produits à un moment et dans un lieu précis et implique le plus souvent des détails sensoriels, perceptifs et émotionnels très nets (Michael A. Gropper). Ce qui différencie la mémoire épisodique des autres formes de mémoire déclarative, c’est la capacité de la personne à remonter le temps mentalement pour revivre l’événement au moment où elle s’en souvient (Karen A. Willoughby et al.).
Certains troubles entraînent une perte importante de la mémoire autobiographique. C’est l’une des principales plaintes des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou de démence. La mémoire épisodique peut être perturbée par un traumatisme cérébral résultant d’une commotion cérébrale ou d’un accident vasculaire cérébral. D’autres pathologies telles que la maladie de Parkinson, la schizophrénie et les troubles dissociatifs se caractérisent par des déficits des fonctions de la mémoire épisodique et, de ce fait, affectent la mémoire autobiographique (Kendra Cherry).
Résumé
La mémoire épisodique et la mémoire autobiographique sont deux types de mémoire déclarative (Kendra Cherry). La mémoire autobiographique permet aux gens de se faire une idée de qui ils sont en racontant des histoires sur eux-mêmes. La mémoire épisodique est un aspect de la mémoire autobiographique et entre en jeu lorsqu’une personne revit un événement dans l’histoire qu’elle raconte.