Qu’est-ce que la lécithine ?
La lécithine, également connue sous le nom d’alpha-phosphatidylcholine, est un émulsifiant ou un nutriment lubrifiant qui se trouve naturellement dans une grande variété d’aliments, y compris les graines de soja et de tournesol. Elle a été isolée pour la première fois en 1845 par le chimiste et pharmacien français Théodore Gobley et est utilisée dans l’industrie alimentaire, pharmaceutique, cosmétique et des peintures (Nguyen et al.).
La lécithine dans l’industrie alimentaire
La lécithine est un additif et un conservateur multifonctionnel utilisé dans la fabrication du chocolat, de la margarine, de la mayonnaise et des produits cuits et instantanés en raison des caractéristiques de ses phospholipides (D.M. Cabezas et al.). Les phospholipides améliorent la dispersion de l’eau, lissent la texture et la qualité des produits et peuvent être utilisés comme antioxydants et protecteurs d’arômes. Les boulangers préfèrent la lécithine de tournesol car elle est plus facile à travailler, présente moins de risques d’allergie et est plus facile à stocker que la lécithine de soja.
La lécithine dans l’industrie pharmaceutique
Il a été démontré que les suppléments de lécithine de soja et de tournesol réduisent le taux de cholestérol (J.P. Higgins et Flicker), éliminent les canaux lactifères obstrués ou bouchés qui provoquent des mastites chez les femmes qui allaitent (Diane Wiessinger et al.) et atténuent la colite ulcéreuse. Des études cliniques ont également montré que la lécithine est bénéfique dans le traitement de l’acné et de l’inflammation et qu’elle améliore la fonction hépatique et la santé cardiovasculaire.
La lécithine de tournesol contient des phospholipides qui jouent un rôle dans l’amélioration des fonctions cognitives telles que la mémoire, la perception, l’apprentissage, la prise de décision et l’attention. La lécithine de soja peut être utilisée pour abaisser la tension artérielle, renforcer l’immunité et aider à lutter contre le stress et l’anxiété. Cependant, la lécithine de soja est également un allergène connu et exerce des effets œstrogéniques, tandis que des doses normales de lécithine de tournesol peuvent provoquer des maux d’estomac, des diarrhées et des selles molles.
La lécithine dans l’industrie cosmétique
La lécithine est utilisée dans un grand nombre de formulations cosmétiques comme conditionneur de la peau et agent de suspension pour les cosmétiques à rincer et sans rinçage, car il a été démontré qu’elle n’est ni toxique ni mutagène et qu’elle n’irrite pas la peau humaine (Z. Fiume). La lécithine de tournesol et la lécithine de soja ont toutes deux des propriétés antioxydantes, protégeant les cellules des dommages oxydatifs, retardant ainsi le vieillissement et préservant la peau des rides et ridules.
La lécithine dans l’industrie de la peinture
La lécithine de soja a plusieurs fonctions dans la fabrication des produits de peinture. Elle agit comme réducteur de viscosité, agent de liaison et de broyage, émulsifiant, inhibiteur de corrosion et augmente la capacité d’étalement des peintures.
Effets secondaires de la lécithine
Alors que la lécithine contenue dans les produits pharmaceutiques et alimentaires peut être métabolisée par le corps humain et est bien tolérée lorsqu’elle est ingérée, certaines personnes peuvent présenter des réactions allergiques après avoir ingéré de la lécithine de soja. La lécithine de soja exerce également des effets œstrogéniques dans le corps humain, provoquant des déséquilibres hormonaux et prédisposant ainsi les femmes à la stérilité, à des menstruations irrégulières, à un risque accru de cancer du sein et aux symptômes de la ménopause. Selon le site Web National Lecithin, les effets secondaires les plus courants de la lécithine peuvent inclure une augmentation de la salivation, une diminution de l’appétit, des diarrhées, des nausées, des douleurs abdominales et des ballonnements abdominaux.
Différences entre la lécithine de tournesol et la lécithine de soja
Bien que la lécithine de soja et la lécithine de tournesol soient toutes deux issues de la séparation de l’huile et de la gomme, la principale différence réside dans le fait que l’extraction de la lécithine de soja nécessite des produits chimiques tels que l’acétone et l’hexane, alors que la lécithine de tournesol est extraite naturellement par pressage à froid. La pression à froid consiste à déshydrater les tournesols et à séparer ainsi la gomme, l’huile et les solides.
La lécithine de soja est hydrophile, c’est-à-dire qu’elle aime l’eau, et a tendance à s’agglomérer lorsqu’elle est exposée à l’air ; c’est pourquoi la lécithine de tournesol est considérée comme préférable par les boulangers car elle est plus facile à travailler et à stocker. La lécithine de tournesol est également considérée comme une alternative plus saine, car le soja est un allergène et est plus susceptible d’être un produit OGM.
Résumé
La lécithine est un émulsifiant utilisé dans l’industrie alimentaire, pharmaceutique, cosmétique et des peintures. La lécithine de tournesol semble être l’option la plus saine car, contrairement à la lécithine de soja, elle est extraite par pression à froid plutôt qu’à l’aide de solvants, est moins susceptible de provoquer des réactions allergiques, ne stimule pas la production d’œstrogènes et est plus facile à stocker.