Qu’est-ce que la climatologie ?
La climatologie est l’étude du comportement de l’atmosphère et des changements de température, de pression et d’autres facteurs atmosphériques au cours d’une période donnée. La climatologie est une branche de la science atmosphérique, mais l’étude du climat peut être liée à tous les autres aspects du système terrestre, y compris la géosphère (terre solide) et l’hydrosphère (réserves d’eau terrestres), car le climat affecte toute la surface de la Terre.
Climat et météo
Le temps est l’ensemble des phénomènes atmosphériques, y compris les précipitations, la vitesse du vent et la formation des nuages. Le temps est en fin de compte déterminé par les différences de chaleur dans l’atmosphère. L’énergie solaire n’est pas répartie uniformément à la surface de la Terre, car celle-ci est sphérique. Par conséquent, différentes parties de la surface seront touchées par une lumière d’intensité différente.
La lumière la plus intense est celle qui se trouve à l’équateur. Aux latitudes plus élevées, la même quantité d’énergie frappe la surface, mais elle est répartie sur une plus grande surface, ce qui signifie que moins d’énergie est absorbée par unité de surface. Cela crée des différences de chaleur à travers la planète. Cette répartition inégale de l’énergie thermique est à l’origine des perturbations atmosphériques que nous appelons « météo ».
La météo fait référence aux phénomènes atmosphériques à tout moment et sur des intervalles de temps allant de quelques heures à quelques jours. Le climat traite des phénomènes atmosphériques tels qu’ils évoluent sur des périodes de temps significatives allant de plusieurs années à plusieurs siècles, voire plus.
Principaux domaines d’étude
Les climatologues étudient deux domaines principaux du climat : la paléoclimatologie et la climatologie historique.
Paléoclimatologie
La paléoclimatologie est l’étude des changements climatiques qui ont eu lieu dans le passé archéologique et géologique. Il s’agit notamment des changements climatiques qui se sont produits à la fin du Pléistocène et des événements de type « boule de neige » qui ont eu lieu au cours du Précambrien, où la majeure partie de la surface de la planète a pu être engloutie dans des nappes glaciaires et des glaciers. La paléoclimatologie est étudiée à l’aide de phénomènes naturels tels que les carottes de glace et les cernes de croissance des arbres.
Carottes de glace
Les carottes de glace sont prélevées dans les plaines gelées du Groenland et d’autres régions présentant un environnement similaire, où les chutes de neige régulières créent des couches de glace qui conservent des bulles de gaz pouvant renseigner les scientifiques sur l’atmosphère ancienne. Les bulles sont isolées de l’atmosphère moderne par de la glace compactée, de sorte qu’elles conservent la composition chimique de l’atmosphère ancienne au moment de leur formation. Les scientifiques peuvent ainsi savoir comment la composition chimique de l’atmosphère a évolué au fil du temps et comment le climat a changé en raison de cette composition chimique.
Cercles d’arbres
Les cernes de croissance saisonniers des arbres peuvent être plus ou moins épais, en fonction principalement du niveau des précipitations. En cas de sécheresse, les cernes sont plus fins, tandis qu’une saison de croissance abondante, avec de l’eau en abondance, donne des cernes plus épais. En examinant les cernes des arbres modernes et en les comparant à ceux d’arbres plus anciens, il est possible de construire une chronologie du climat.
Cycles de Milankovitch
Le phénomène des cycles de Milankovitch constitue une autre influence importante sur le climat. Les cycles de Milankovitch impliquent des changements dans la forme de l’orbite terrestre ainsi que dans l’orientation de la Terre par rapport au soleil et dans son degré d’inclinaison. Tous ces facteurs peuvent affecter la quantité d’énergie absorbée par les différentes parties de la surface terrestre. Les variations de l’énergie absorbée sur la planète qui en résultent ont une incidence considérable sur le climat. C’est ainsi que la climatologie fait également appel à des notions d’astronomie.
Climatologie historique
L’étude de la climatologie historique fait référence à l’étude du climat au cours de l’histoire humaine la plus récente ou au cours des derniers milliers d’années. Les climatologues historiques utilisent également des carottes glaciaires et des cernes de croissance des arbres, mais ils se concentrent sur les changements climatiques plus récents, dont certains peuvent être corroborés par les archives historiques et l’archéologie.
Le changement climatique
De nombreux climatologues spécialisés dans les changements climatiques récents étudient le réchauffement de la planète, c’est-à-dire la tendance à la hausse des températures mondiales qui a été prédite pour la première fois au milieu du XXe siècle et qui s’est confirmée depuis. Les climatologues étudient également les principaux facteurs du changement climatique en général en comparant le climat moderne aux relevés climatiques antérieurs.
Qu’est-ce que la météorologie ?
La météorologie est l’étude du temps ou de tous les processus atmosphériques, y compris la température, la pression atmosphérique et la composition chimique. La météorologie est considérée comme une branche de la science de l’atmosphère qui traite des phénomènes météorologiques et des changements météorologiques sur une courte échelle de temps.
Origines de la météorologie
La météorologie, telle qu’elle est comprise en Occident, a des origines qui remontent à l’Antiquité classique. Aristote a évoqué des théories sur le temps et les processus atmosphériques en 350 avant Jésus-Christ. La météorologie moderne a véritablement débuté au milieu du 20e siècle, lorsque les progrès technologiques ont facilité la prévision et la compréhension du temps.
Comment la météorologie est-elle étudiée ?
Les principaux outils utilisés par les météorologues comprennent des instruments traditionnels tels que les baromètres et les thermomètres. À partir du XVIIIe siècle, les navires ont également été utilisés pour étudier le temps. Plus récemment, les météorologues ont utilisé des programmes informatiques complexes pour modéliser les phénomènes atmosphériques.
Similitudes entre la climatologie et la météorologie
La météorologie et la climatologie sont deux branches de la science de l’atmosphère. Elles impliquent toutes deux l’étude des processus atmosphériques tels que la température de l’air, la pression atmosphérique et la composition de l’atmosphère. La météorologie et la climatologie jouent toutes deux un rôle important dans la vie des êtres humains.
Différences entre la climatologie et la météorologie
Bien qu’il existe de nombreuses similitudes entre la climatologie et la météorologie, il existe également d’importantes différences.
Résumé de la Climatologie et de la Météorologie
La climatologie est l’étude des changements dans les phénomènes atmosphériques tels que la température, la pression atmosphérique et la composition sur des périodes de temps significatives. Les climatologues étudient principalement les changements climatiques passés, soit dans le passé géologique lointain, dans le cas de la paléoclimatologie, soit dans l’histoire humaine récente, dans le cas de la climatologie historique. Les outils utilisés comprennent l’étude des carottes de glace et des cernes de croissance des arbres. La météorologie est l’étude des phénomènes atmosphériques quotidiens qui reflètent les changements réguliers de la pression atmosphérique et de la température. La climatologie et la météorologie sont toutes deux des branches de la science de l’atmosphère, mais elles diffèrent principalement par le cadre temporel. La climatologie s’intéresse aux changements à long terme, tandis que la météorologie s’intéresse aux changements météorologiques à court terme, qui durent quelques heures ou quelques jours.