Les termes « guerre civile » et « révolution » font référence à des situations conflictuelles et à des troubles internes au sein d’un pays donné. S’il existe des similitudes entre les deux concepts, il ne faut pas négliger certaines différences essentielles qui nous empêchent d’intervertir les termes.
Qu’est-ce que la guerre civile ?
La grande diversité des conflits internes dans le monde, l’intensité différente des combats et la gravité des troubles internes font qu’il est presque impossible de donner une définition globale et complète de la guerre civile.
Les universitaires et les politologues ne se sont jamais mis d’accord sur une définition unitaire et le terme « guerre civile » est rarement mentionné dans les affaires internationales et le droit international.
Une définition possible a été fournie par James Fearon – chercheur renommé de l’université de Stanford – qui a expliqué la guerre civile comme un conflit violent à l’intérieur d’un pays, généralement combattu par des groupes organisés. Ces groupes cherchent à modifier les politiques gouvernementales existantes ou à prendre le pouvoir.
Toutefois, d’autres universitaires estiment qu’un conflit non international ne peut être considéré comme une « guerre civile » que si le gouvernement du pays concerné est l’une des deux parties (ou plus) impliquées dans les combats et si le nombre de victimes est supérieur à 1 000.
Comme nous l’avons mentionné, le terme « guerre civile » n’est pas utilisé dans le droit international et n’apparaît pas non plus dans la Convention de Genève. En revanche, en droit international humanitaire, on trouve le concept de « conflit armé non international (ou interne) », qui est défini comme une situation de violence causée par des affrontements armés prolongés entre des groupes armés ou entre des forces gouvernementales et un ou plusieurs groupes armés.
Qu’est-ce que la révolution ?
Définir la « révolution » est tout aussi compliqué. En fait, les révolutionnaires et les dissidents ont toujours consacré du temps et de l’énergie à discuter de la nature et des idéaux de la révolution ; le « processus de définition » n’est pas moins long et compliqué que le déclenchement de la révolution elle-même. L’un des premiers savants à avoir analysé le concept de révolution est Aristote. Le philosophe grec a défini la révolution comme un changement fondamental dans l’organisation de l’État ou dans le pouvoir politique, qui se produit dans un court laps de temps et qui entraîne une révolte de la population contre l’autorité. Selon Aristote, une révolution politique peut conduire à la modification de la constitution existante ou renverser entièrement l’ordre politique, entraînant un changement radical des lois et des constitutions.
Cependant, comme dans le cas de la guerre civile, il peut y avoir différents types de révolutions (révolutions communistes, révolutions sociales, révolutions violentes et non violentes, etc.) En général, les révolutions entraînent une mobilisation de masse, un changement de régime (pas toujours), ainsi que des changements sociaux, économiques et culturels.
Similitudes entre la guerre civile et la révolution
La guerre civile et la révolution sont deux concepts différents qui ont été analysés et expliqués de diverses manières par les universitaires et les chercheurs. Bien que ces termes renvoient à deux événements distincts, ils présentent certaines similitudes.
- Les deux termes sont difficiles à définir et à restreindre ;
- Dans les deux cas, les parties impliquées cherchent à changer le statu quo ;
- La révolution et la guerre civile peuvent toutes deux être violentes (la violence est intrinsèque au conflit civil, tandis que les révolutions peuvent être à la fois violentes et non violentes) ;
- Les deux peuvent entraîner des changements dans la structure politique d’un pays ;
- Les deux se produisent généralement à l’intérieur des frontières d’un pays donné ;
- Ni l’un ni l’autre ne sont strictement réglementés par le droit international ;
- Les deux peuvent être causés par divers événements et problèmes et peuvent s’aggraver rapidement ; et
- Les deux peuvent conduire à d’importants changements sociaux, économiques et culturels dans un pays donné.
Dans certains cas, les deux termes peuvent être interchangeables, notamment parce que les universitaires et les chercheurs ne s’accordent pas sur l’étendue et la portée d’une guerre civile et parce qu’il est difficile d’identifier le « tournant » qui transforme une révolution en guerre civile. Par exemple, le conflit syrien qui a débuté en 2011 est aujourd’hui défini de manière univoque comme une « guerre civile ». Pourtant, il a commencé comme un acte révolutionnaire contre le comportement oppressif du gouvernement. L’escalade de l’intensité des combats et l’implication progressive des acteurs internationaux et régionaux ont clairement marqué la transition entre « révolution » et « guerre civile », mais ce n’est pas toujours le cas.
Quelle est la différence entre la guerre civile et la révolution ?
La guerre civile et la révolution trouvent toutes deux leur origine dans un mécontentement populaire au sein d’un pays donné. Cependant, alors que la révolution est presque toujours dirigée contre le gouvernement en place, les guerres civiles peuvent être menées par différentes factions ethniques et religieuses et peuvent ne pas être directement dirigées contre le gouvernement ou la minorité gouvernante. Les principales différences entre les deux concepts sont énumérées ci-dessous.
- Des causes différentes : en général, les guerres civiles et les révolutions sont causées par des troubles internes et le mécontentement populaire ; cependant, si l’on y regarde de plus près, on s’aperçoit que les causes premières de ces deux événements sont légèrement différentes. Par exemple, selon des études récentes, cinq éléments sont susceptibles de créer un environnement instable pouvant conduire à des actes révolutionnaires. Il s’agit de l’opposition des élites, du sentiment de résistance des masses, de relations internationales appropriées, de la colère généralisée de la population et des déséquilibres économiques ou financiers. À l’inverse, les guerres civiles semblent être déclenchées par la cupidité (les individus cherchent à maximiser leurs profits), les griefs (l’équilibre social et politique est instable) et les opportunités (inégalités sociales, pauvreté, oppression, etc.) ;
- Des objectifs différents : quelles que soient les causes, les révolutions visent toujours à modifier le statu quo et, dans la plupart des cas, à renverser l’ordre politique existant en remplaçant la constitution en vigueur et en éliminant l’élite dirigeante. Les révolutions sont souvent menées pour des idéaux plus élevés (socialisme, communisme, etc.) et donnent naissance à des paradigmes sociaux et culturels différents. À l’inverse, les guerres civiles sont principalement menées pour revendiquer des droits individuels et collectifs qui ne sont pas respectés par l’élite dirigeante ou par d’autres groupes minoritaires. En effet, les guerres civiles peuvent viser à renverser l’ordre politique actuel, mais ce n’est pas leur objectif premier et unique ;
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Parties impliquées : la plupart des révolutions voient la mobilisation des masses contre l’élite au pouvoir (et éventuellement contre les forces de sécurité gouvernementales). À l’inverse, les guerres civiles peuvent opposer des groupes minoritaires religieux, ethniques, sociaux et culturels et impliquer ou non le gouvernement comme l’une des parties combattantes.
- Violence et non-violence : par définition, les guerres civiles sont violentes. En fait, la plupart des spécialistes adhèrent à la règle des 1000 victimes pour définir un conflit interne comme une « guerre civile ». À l’inverse, les révolutions peuvent être violentes ou non violentes (c’est-à-dire les manifestations pacifiques de Gandhi). Dans certains cas, le non-recours à la violence est l’arme employée par les masses pour demander un changement du paradigme actuel et pour montrer au monde le vrai visage des oppresseurs.
Guerre civile vs révolution
Les termes de guerre civile et de révolution font référence à une phase de changement au sein d’un pays donné. Bien que ces deux concepts puissent parfois être interchangeables, il existe des différences essentielles qui les distinguent clairement l’un de l’autre. Sur la base des différences explorées dans les sections précédentes, d’autres éléments distinctifs sont analysés dans le tableau ci-dessous.
Conclusion
Les guerres civiles et les révolutions sont des concepts généraux qui tournent autour de l’idée de changements sociaux, économiques et politiques au sein d’un pays et qui peuvent impliquer un certain degré de violence. Bien que ces deux concepts puissent sembler similaires, il existe des différences essentielles qu’il ne faut pas négliger. Il est particulièrement important de comprendre les différences entre les conflits armés non internationaux, les guerres civiles et les révolutions, car le nombre de conflits internes semble augmenter. Aujourd’hui, alors que le nombre de guerres internationales et à grande échelle est très faible, les instabilités régionales et internes augmentent – et pourraient avoir un effet d’entraînement qu’il ne faut pas sous-estimer.