Lorsque l’on parle de contrats et de transactions, deux termes sont fréquemment utilisés : condition et garantie. Ces termes sont utilisés lorsqu’un vendeur fait certaines déclarations au sujet d’un bien dans l’intention de le vendre en fin de compte. La distinction entre ces deux termes n’est pas toujours évidente pour quelqu’un qui ne les connaît pas, mais il existe plusieurs différences essentielles.
- Définition
Lorsqu’un contrat est rédigé concernant la vente de quelque chose, il contient généralement des stipulations relatives à la nature et à la qualité du bien vendu. Ces stipulations sont généralement considérées comme des conditions ou des garanties. Une stipulation plus importante pour l’élaboration du contrat est appelée condition, tandis qu’une stipulation moins importante pour l’élaboration du contrat est considérée comme une garantie. Essentiellement, dans le cas d’une condition, le contrat de vente ne serait pas exécuté si la condition n’était pas remplie, alors que dans le cas d’une garantie, la stipulation n’est que secondaire et n’est pas d’une importance vitale. Le contrat peut être exécuté sans que la garantie ne le soit.
Les définitions formelles de ces deux notions se trouvent à l’article 12 de la loi sur la vente de marchandises (Sale of Good Act), qui a été rédigée en 1930. Le texte de cette loi détaille plusieurs choses sur les garanties et les conditions, notamment le fait qu’une stipulation peut exister en tant qu’une ou l’autre. Il précise également qu’une condition est impérative, faute de quoi le contrat peut être refusé. Une garantie est toutefois secondaire par rapport à l’objectif premier du contrat et le contrat ne peut être renoncé si la garantie n’est pas remplie. Une demande d’indemnisation ou de dommages-intérêts peut toutefois être introduite. Enfin, la loi indique que la détermination de l’existence d’une stipulation en tant que condition ou garantie dépend du libellé du contrat. À cet égard, une stipulation peut être qualifiée de garantie dans le contrat, mais rester une condition. Ces différences dans les définitions de la condition et de la garantie sont à la base de la distinction entre les deux termes.
En droit des affaires, la définition d’une condition est une stipulation essentielle à l’objet principal du contrat, dont la violation entraîne la renonciation au contrat. La définition d’une garantie serait une stipulation accessoire à l’objet principal du contrat, dont la violation donne lieu à une demande de remboursement, mais pas au droit de refuser les marchandises et de renoncer au contrat. En cas de violation d’une condition, la partie lésée peut également demander un dédommagement en plus de la répudiation du contrat, alors qu’en cas de violation d’une garantie, il ne peut y avoir qu’une demande de dédommagement.
En cas de violation d’une condition ou d’une garantie, il convient de déterminer la marche à suivre. À cet égard, les options sont plus nombreuses dans le cas d’une violation de condition que dans celui d’une violation de garantie. Une violation de condition peut être abordée comme une violation de garantie dans certaines circonstances, mais une violation de garantie ne peut jamais être abordée comme une violation de condition. Il existe plusieurs circonstances dans lesquelles une violation de condition peut être considérée comme une violation de garantie. C’est notamment le cas lorsqu’il y a renonciation volontaire à la condition. Cela signifie que l’acheteur choisit de considérer la violation comme une violation de la garantie, qu’elle est volontaire par nature et qu’elle dépend uniquement de la volonté de l’acheteur. Si l’acheteur ne répudie pas le contrat, il est présumé avoir renoncé à son droit de le faire. Ce scénario peut également se produire lorsque l’acheteur a accepté les marchandises. C’est le cas lorsqu’il indique qu’il a accepté les marchandises, qu’elles ont été livrées et qu’elles n’ont pas été retournées ou refusées dans un délai raisonnable. Dans ces circonstances, le non-respect des conditions est considéré comme une violation de la garantie et seul le remboursement peut être réclamé. La dernière circonstance se produit lorsque l’accomplissement de la condition est considéré par la loi comme impossible à réaliser.
Une condition peut être expresse ou implicite. Une condition expresse est une condition que les parties au contrat incluent dans le libellé du contrat en indiquant que l’exécution est subordonnée à la survenance d’un ou de plusieurs événements. Les conditions expresses sont faciles à détecter et sont très utiles pour protéger une partie contre des circonstances imprévues qui pourraient l’empêcher de s’exécuter. Ces conditions sont souvent présentes dans les contrats d’achat d’une maison.
Une condition peut également être implicite, c’est-à-dire qu’elle peut être implicite en fait ou implicite par alliance. Les conditions implicites sont similaires aux conditions explicites en ce sens que les événements doivent se produire et que les parties au contrat en sont conscientes, mais elles sont différentes parce qu’elles ne sont pas mentionnées expressément dans le contrat. Elles ne peuvent être déduites que des termes du contrat, de la nature de la vente et du comportement des parties. Les conditions implicites, également connues sous le nom de conditions de construction, se distinguent des conditions expresses et des conditions implicites de fait de deux manières principales. Tout d’abord, la condition n’est pas nécessairement contenue dans le texte du contrat ou n’en est pas déduite. Deuxièmement, il suffit qu’elle soit exécutée en grande partie, et non pas complètement. En effet, ces situations se produisent lorsque les tribunaux tentent d’obtenir un résultat juste et équitable.
D’une manière générale, les garanties n’existent que dans une condition expresse, bien qu’il y ait quelques exceptions. Et lorsqu’elles sont implicites, il s’agit généralement d’une condition d’une garantie expresse. Par exemple, si une voiture neuve est garantie, le libellé de cette garantie est explicite, mais il peut être implicite que le véhicule ne doit être utilisé que dans des conditions normales. Cette possibilité est beaucoup plus limitée que la capacité d’une condition à être implicite.