La narcolepsie, également appelée « crise de sommeil », est un trouble neurologique chronique impliquant le contrôle par le cerveau des schémas de sommeil et d’éveil d’une personne. Environ un Américain sur 2 000 souffre de narcolepsie. Cette maladie touche autant d’hommes que de femmes (Cleveland Clinic).
La narcolepsie comprend trois types :
- La narcolepsie de type 1 se caractérise par une somnolence diurne excessive accompagnée de cataplexie et/ou de faibles niveaux d’hypocrétine.
- La narcolepsie de type 2 se caractérise par une somnolence diurne excessive, l’absence de cataplexie et des taux normaux d’hypocrétine (Cleveland Clinic).
- La narcolepsie secondaire est souvent le résultat d’une lésion de l’hypothalamus, une zone du cerveau qui aide à réguler le sommeil. Outre les symptômes typiques de la narcolepsie, la narcolepsie secondaire peut inclure des problèmes neurologiques graves et un sommeil excessif (plus de 10 heures) chaque nuit (NINDS).
La narcolepsie présente les symptômes suivants : 13415
Causes
Au cours des 20 dernières années, des progrès ont été réalisés dans la compréhension des causes de la narcolepsie. L’une des explications est génétique et pointe vers l’activité de groupes de neurones dans plusieurs parties du cerveau qui interagissent pour contrôler le sommeil (Cleveland Clinic).
La perte d’un neurotransmetteur, en l’occurrence l’hypocrétine, est une explication connexe. L’hypocrétine joue un rôle important dans la régulation du cycle veille-sommeil, y compris les mouvements oculaires rapides (REM) pendant l’état de sommeil. Une pénurie d’hypocrétine entraîne une somnolence excessive et les caractéristiques du sommeil paradoxal (également appelé « sommeil rêveur ») deviennent présentes pendant l’éveil (Lisa Spear ; NINDS). Lorsque ces neurones disparaissent, des changements entre l’éveil, le sommeil paradoxal et le sommeil non paradoxal peuvent se produire spontanément, entraînant une fragmentation du sommeil et les symptômes diurnes dont souffrent les personnes atteintes de narcolepsie. Ce phénomène est considéré comme la cause principale de la narcolepsie de type 1.
Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi les neurones à hypocrétine meurent. Certains suggèrent que la narcolepsie est due à un trouble auto-immun qui attaque les cellules cérébrales produisant l’hypocrétine, en raison des niveaux plus élevés que la normale d’anticorps anti-streptolysine O chez les personnes atteintes de narcolepsie. L’apparition saisonnière de la narcolepsie confirme l’explication du système auto-immun : Les personnes sont plus susceptibles de développer des symptômes après la saison hivernale. L’épidémie de grippe H1N1 en 2009, par exemple, a été associée à une augmentation des cas de narcolepsie (NINDS).
Les antécédents familiaux jouent également un rôle. Environ 10 % des personnes atteintes de narcolepsie ont des parents proches présentant des symptômes similaires, tandis que les toxines environnementales, telles que le tabagisme passif, les métaux lourds et la présence de pesticides, peuvent y contribuer (Cleveland Clinic).
Dans de rares cas, la narcolepsie peut résulter d’une lésion de la zone du cerveau qui contrôle le sommeil paradoxal et l’éveil, par exemple à la suite d’un traumatisme, d’une maladie ou d’une tumeur dans ces régions (NINDS).
Diagnostic et traitement
Le diagnostic est établi sur la base des symptômes et des études du sommeil, après avoir écarté d’autres troubles physiques (apnée, anémie, insuffisance cardiaque), mentaux (dépression majeure) et comportementaux (consommation d’alcool et manque de sommeil), qui sont également associés à une somnolence diurne excessive (NINDS).
Les médicaments utilisés pour traiter la narcolepsie comprennent des médicaments favorisant l’éveil et le sommeil, tels que les stimulants et les antidépresseurs. Les changements de mode de vie consistent à retirer les appareils électroniques de la chambre à coucher, à éviter les repas lourds et les stimulants plusieurs heures avant le coucher, à faire de l’exercice en début de journée, à se détendre avant le coucher et à établir un rythme régulier de sommeil et d’éveil. En cas de narcolepsie, il est conseillé de ne pas conduire ou de faire une sieste avant de conduire, de conduire sur de courtes distances à la fois et de rester occupé pendant la conduite (Cleveland Clinic).
Résumé
La narcolepsie, également appelée « crise de sommeil », est un trouble neurologique chronique dans lequel une personne est incapable de contrôler ses habitudes de sommeil et d’éveil. Les symptômes comprennent une somnolence diurne excessive, la cataplexie, la paralysie du sommeil, un sommeil perturbé, des hallucinations et un comportement automatique. Les scientifiques ont considéré que les gènes, la perte d’un neurotransmetteur appelé hypocrétine et les réponses auto-immunes à divers agents pathogènes étaient responsables de cette maladie.