Les badlands
Le terme « badlands » désigne à la fois un type de terrain géologique et un endroit spécifique du Dakota du Sud marqué par ce type de terrain. D’un point de vue géologique, les badlands sont constituées de roches sédimentaires tendres qui ont été érodées pour créer de nombreux canyons, buttes et ravins. Les badlands se trouvent généralement dans des régions au climat semi-aride où la végétation est rare et où des pluies torrentielles s’abattent sur la région une partie de l’année.
Le terme « Badlands » est également un terme géographique qui fait référence au territoire du sud-ouest du Dakota du Sud caractérisé par un terrain de badlands. On trouve également des badlands dans des États américains comme le Wyoming, l’Utah et le Dakota du Nord. À l’échelle mondiale, on trouve des zones de badlands dans des pays comme le Canada, l’Espagne, l’Argentine, l’Italie et la Nouvelle-Zélande.
D’une certaine manière, les badlands ressemblent à des versions miniatures des régions désertiques montagneuses situées dans des endroits comme le sud-ouest des États-Unis, car elles présentent de nombreuses formations similaires, mais à une échelle plus petite.
Les Badlands se trouvent-ils dans les Black Hills ?
Les Badlands du Dakota du Sud se trouvent à l’est des Black Hills et sont considérées comme une zone géographique distincte. Les Badlands constituent leur propre parc dans le Dakota du Sud, le Badlands National Park.
Géologie des Badlands du Dakota du Sud
Les Badlands du Dakota du Sud sont constitués de schiste érodé, de grès, de mudstone et d’argile, entre autres types de roches sédimentaires. On y trouve également des cendres volcaniques. Cinq formations composent les Badlands du Dakota du Sud : le Pierre Shale, les Yellow Mounds, la Chadron Formation, la Brule Formation et la Sharps Formation. Ensemble, ces formations représentent environ 75 millions d’années d’histoire géologique.
Schiste de Pierre
Les schistes de Pierre se sont déposés il y a environ 75 à 69 millions d’années. Il représente une voie maritime intérieure peu profonde qui existait en Amérique du Nord à la fin du Crétacé. Les fossiles trouvés dans cette couche comprennent des céphalopodes, tels que les ammonites, et des reptiles marins, tels que les mosasaures.
Monticules jaunes
Vers la fin du Crétacé, la mer intérieure de l’ouest de l’Amérique du Nord s’est écoulée dans l’océan Arctique ancestral. Après l’assèchement de la mer intérieure, les couches de schiste ont été altérées et transformées en sols. Cette formation apparaît jaunâtre, en raison de la présence du minéral goethite. Les Yellow Mounds représentent un paléosol, un sol fossile.
Formation de Chadron
Il y a environ 37 millions d’années, des argiles ont commencé à se déposer sur les schistes altérés dans un environnement marécageux. Entre 37 et 34 millions d’années, cette partie du Dakota du Sud ressemblait aux Everglades, chaudes et humides. Elle était habitée par d’anciens parents des allègres modernes et par des brontothères ressemblant à des rhinocéros. Les couches d’argile de la formation de Chadron témoignent de cette période.
Formation de Brule
Il y a environ 34 millions d’années, les marécages qui formaient la formation de Chadron ont cédé la place à un environnement plus sec de type savane. Les fossiles de cette formation montrent que la savane était habitée par des oréodontes, d’anciens artiodactyles, un groupe qui comprend les bisons et les mouflons modernes. Il y avait également des prédateurs tels que les nimravidés, un clade d’anciens carnivores ressemblant à des chats. Cette période est préservée dans les roches de la formation de Brule.
Formation de Sharps
La formation la plus jeune et la plus élevée des Badlands du Dakota du Sud est la formation de Sharps, qui représente une période allant de 30 millions d’années à environ 28 millions d’années. La base de la formation de Sharps contient une couche de cendres volcaniques, ou tuf, provenant probablement d’éruptions qui se sont produites dans le Nevada et l’Utah actuels. Elle est caractérisée par du grès provenant d’anciens chenaux de rivière.
Formation des Badlands du Dakota du Sud
Le terrain qui définit les Badlands modernes du Dakota du Sud a commencé à se former il y a environ 500 000 ans, lorsque les rivières Cheyenne et White ont commencé à couler dans la région, érodant des millions d’années de sédiments accumulés. Les Badlands du Dakota du Sud s’érodent au rythme d’environ 1 pouce par an. Les géologues s’attendent à ce qu’elles s’érodent complètement d’ici 500 000 ans.
Les Badlands valent-ils la peine d’être vus ?
Oui, les Badlands du Dakota du Sud représentent 75 millions d’années d’histoire géologique et sont riches en fossiles qui révèlent l’histoire naturelle des écosystèmes de la région. Un voyage dans les Badlands est une opportunité éducative.
Collines noires
Les Black Hills sont une chaîne de montagnes érodées située dans l’ouest du Dakota du Sud et le nord-est du Wyoming. Les Black Hills sont connues pour leurs attractions touristiques, notamment le Jewel Cave National Monument, le Custer State Park et le Mont Rushmore. Les Black Hills abritent également le plus haut sommet du Dakota du Sud, Black Elk Peak, qui culmine à 2 207 mètres. Les Black Hills sont situées entre les rivières Cheyenne et Belle Fourche.
Géologie des Black Hills
Les Black Hills sont constituées de pics granitiques érodés et d’unités de roches métamorphiques au sud et de traces d’activité volcanique au nord. Les Black Hills ont été formées il y a plus de 40 millions d’années par le soulèvement de roches intrusives granitiques. Ce soulèvement s’est accompagné d’un volcanisme de surface. Les Black Hills sont riches en minéraux, tels que le quartz et le feldspath. La région contient également des métaux importants, notamment de l’or et de l’uranium.
Écologie des Black Hills
La région des Black Hills est fortement boisée, mais contient également d’abondantes prairies. L’un des animaux emblématiques des Black Hills est le bison.
Histoire des Black Hills
Les groupes amérindiens qui vivaient traditionnellement à l’intérieur ou à proximité des Black Hills sont les Sioux, les Cheyennes, les Arapahos et les Kiowas, qui considéraient tous au moins une partie des Black Hills comme sacrée. À l’origine, les Sioux et les Arapahos se sont vu accorder des droits sur la région lors du second traité de Fort Laramie en 1868. En 1874, cependant, de l’or a été découvert dans les Black Hills, ce qui a entraîné une ruée vers l’or et un intérêt accru pour ces terres de la part des colons blancs. Le traité n’a pas été respecté et la guerre des Black Hills s’en est suivie, culminant avec la bataille de Little Bighorn en 1876. En 1877, les Sioux ont été contraints de renoncer à leurs droits sur les Black Hills. Par la suite, les Black Hills sont devenues célèbres pour leurs importantes mines d’or, notamment la mine Homestake.